TEMPS MODERNES (SUITE

Nous pouvons juger les philosophes du xviii' siècle à deux points de vue différents. Ou bien, hommes de peu de métaphysique, ils essayent timidement et maladroitement de continuer les controverses philosophiques du XVII' siècle, en y mêlant quelques questions scientifiques, et s'ils pensent ajouter quelque chose à la philosophie proprement dite, ce n'est qu'un sensualisme dont nous nous permettrons de nier la valeur. Ou bien, mus par ces grandes idées, loi de continuité, principe du mieux, principe de la moindre action, loi du progrès, identité des lois de la nature et des lois de la pensée, ils préparent une philosophie vraiment nouvelle de la société et de la nature. — Nous concédons par avance que cette distinction peut avoir quelque chose d'artificiel, comme presque toutes celles que l'on &it dans l'histoire des hommes ou des systèmes. Cependant elle renferme assez de vérité pour que nous puissions en user sans scrupule.

L'automatisme cartésien n'est pas oublié au xviii* siècle : il a encore ses adversaires et ses partisans. Le cardinal de Polignac, dans son Anti-LwrècCy l'expose avec faveur ; Racine le fils le prône dans deux épîtres en vers ;

le cardinal Gerdil le défend; lesInstUuii(imphès(f^

de Lyon prennent parti pour lui ^ Jean-Jacqu^S*

seau, qui commente éloquemment la IraditioadTf

sienne et qui combat avec tant de vivacité la philosiçi'

de la sensation, ne se prononce contre lui qu'avec^'

certaine timidité. « Vous me demanderez, écrit-il teî

Profession de foi du Vicaire savoyard, si les mouveoiaè

des animaux sont spontanés; je vous dirai que je 2^^

sais rien, mais que l'analogie est pour raffinnaliTe. >

Réaumur et Buffon sont hésitants tous deux. Réajoe

qui a si bien, si admirablement étudié les i^sectes,^

cependant loin de partager Tenthousiasme irf^^^

d'observateurs qui ne le valent pas. c On lesf^tp^

et agir comme nous, dit-il, et souvent mêincoDie'

loués de ce qu'ils pensaient et agissaient nt^ f

nous. Il n'est sorte de connaissance qu'on ne leo|^

accordée; on leur a trouvé toutes les vertus moi*^

même les plus sublimes. Et sur quels fondemenis?^

des fondements souvent tout aussi puérils ^. » ^"^

craint une exagération d'une autre espèce. « Bf^^

rons-nous toute intelligence aux insectes? les rédiii'^^'

nous au simple état de machine?... Nous voyons dafls^

animaux et dans les insectes, autant que dai^sau^

autres animaux, des procédés qui nous donnent *i^

à leur croire un certain degré d'intelligence; nous y ^^

conduits en raisonnant par analogie. » V^lnstreo ^^

vateur ne veut pas, on le voit, de théories ^^^^^

tantes ni dans un sens ni dans un autre, et on r^^ ^

là cette timidité ou cette prudence qui s'eflray^'^i

gradations insensibles » et du « passage d'une esp

l'autre par des gradations imperceptibles. » ^

Buffon n'a pas réussi davantage à contetiW r '