BRUGES AU XII® SIÈCLE

Bruges, toutefois, n'avait pas à se plaindre des seigneurs. Les comtes étaient intervenus avec un rare bonheur dans les affaires communales. Warnkœnig, qui lé premier a démontré à quel point la prospérité des grandes cités flamandes avait dépendu des libertés corporatives, a écrit : « Les comtes de Flandre et les « autres seigneurs territoriaux du pays étaient plus « éclairés que la plupart des princes du nord de la « France ; ils souffrirent ou laissèrent subsister les « vestiges de Vancienne liberté germanique (allusion « aux Frères du Banquet) dans les villes ou ils s'é- « taient conservés... Ils augmentèrent les privilèges ' « municipaux partout où ils le crurent sans danger et « amenèrent doucement et progressivement depuis le (( commencement du xii° jusqu'à la fin du xiii® siècle, « en évitant tout bouleversement et toute collision, « l'organisation libre des villes à une hauteur qu'elles « n'avaient atteinte que dans peu de pays... La con- « duite de ces princes était dictée par une saine poli- « tique ; le commerce et l'industrie, stimulés par les « gildes et corporations, avaient promptement enrichi « les habitants des villes, qui n'auraient pu obtenir ce « résultat sans liberté ni sécurité... Les comtes trou- « vèrent dans les bourgeois un appui souvent plus « solide que celui de leurs vassaux : ces bourgeois