I. Ce fait n*est pas abçolument prouvé

Fierens-Gevaert. — Essai sur Bruges. 4

5o PSYCHOLOGIE D*UNE VILLE

poitrail et au défaut du chanfrein. Les montures, caparaçonnées de fer, tombaient pour ne plus se relever. Les chevaliers, broyés sous leurs palefrois, étaient abattus, égorgés, massacrés sans pitié. Quand ils tendaient leurs épées et relevaient la visière de leur heaume pour se rendre, on leur fracassait le visage à coups de goedendags , Le chef des Flamands, Guillaume de Juliers, se multipliait, volait d'un bout à l'autre du champ de carnage. La tuerie l'enivrait d'une volupté barbare, le sang lui jaillissait des narines, il étouffait dans sa cotte d'armes. « Un de ses écuyers, raconte « Velthem, reprit son armure et le peuple se réjouissait « en voyant les armes de Juliers dans la bataille. »

Tous les chefs de l'ost royal, le chancelier Pierre Flote, sept mille cavaliers, parmi lesquels soixante-trois princes, ducs, comtes, baronnets, près de vingt mille hommes de pied périrent dans la bataille de Groeninghe. Cent Flamands à peine y perdirent la vie. Comme les seigneurs brabançons, alliés des Frariçais, traversaient éperdument la plaine à l'issue de la mêlée et pour éviter la mort poussaient le cri des Brûgeois : « Vlaanderen den Leeuw », ils furent reconnus à leur blason et tués sans miséricorde. Les prairies où ils succombèrent portent encore aujourd'hui le nom de prairies amères (^BittermeerscK) et de prairies sanglantes ÇBtoednieerscli). Les routes de Lille et de Tournai, dès le milieu du jour, s'emplirent de fuyards. Ils couraient, sans oser se retourner, frappés d'une terreur folle. Le lendemain, ceux qui furent reçus à Tournai « trem- (( blaient à tel point, dit Meyer, qu'il leur était im- « possible de manger un morceau de pain. » Le même auteur, parlant- des cadavres dépouillés de leurs riches armures et abandonnés dans la plaine, ajoute : « Ce qui « naguère faisait la gloire et l'orgueil des Français « n'était plus que du fumier, ne formait plus que la '(( vile pâture des vers. » Sept cents éperons d'or furent ramassés dans la plaine. On les suspendit

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comme un chapelet de gloire dans Téglise Notre-Dame de Courtrai.

Le prestige du royaume de France faillit s'évanouir à jamais dans cette défaite. Le pape Boniface VIII, qui détestait Philippe le Bel, apprit le désastre la nuit ; il se leva pour entendre le récit du carnage. Pendant quelques jours, le sombre Vatican s'anima de visages joyeux. Mais la ténacité et la diplomatie de Philippe le Bel devaient vaincre l'héroïsme des Brugeois. La rencontre de Mons-en-Puelle, où les milices flamandes furent défaites à leur tour, et le traité d'Athis, cruellement humiliant pour la Flandre, mirent fin à la guerre. Le vieux comte Gui de Dampierre et Guillaume de Juliers, l'homme prédestiné, l'âme delà révolte, étaient morts. Bruges avait reçu de cruelles blessures en défendant ses droits. Ses relations commerciales avec la France cessèrent. L'Angleterre se mit à travailler les laines et à fabriquer les draps. La grande cité néanmoins se releva avec rapidité. Avant le second quart du XIV® siècle elle avait déjà retrouvé l'opulence qui arrachait naguère des paroles de jalousie à Jeanne de Navarre, elle avait pu guérir par ses vertus laborieuses les maux qu'entraîna la journée épique de Grœninghe, elle méritait de nouveau comme au xin° siècle d'être surnommée « le Monde de l'Or » .