ART ET CULTURE AU X11I° SIECLE

Si la puissance corporative et communale s'affirme matériellement par la construction d'un « Capitolium », la foi religieuse de cette époque instinctive continiie néanmoins d'être à peu près la seule inspiratrice, ou mieux la seule cliente de l'art. Les architectes militaires ont bien entouré la ville d'une ceinture fortifiée, épaulée de grosses tours et bastilles dont il ne reste plus que de rares vestiges. Bruges, outre le Beffroi , vit s'élever un autre édifice civil d'une certaine importance : l'Hôpital Saint- Jean, transformé aujourd'hui en lieu de pèlerinage par la présence des œuvres de Memling ; mais les trois façades du monument hospitalier, accolées, nues et sombres, étreignant l'abside étroite d'une chapelle ogivale, ne sont belles que par le prestige dé la vieillesse et l'émotion involontaire qui frappe au seuil de l'un des plus beaux musées du monde. Il faut donc interroger les églises brugeoises si l'on veut surprendre quelques détails sur l'idéal et l'activité des architectes du xiii® siècle. L'énorme tour de Notre-Dame fut construite entre les années 1280 et 1297. Elle est en briques ^ Descontre-