ART ET CULTURE AU XIII® SIECLE
forts débordent aux angles. De hautes arcades simulées décorent ses quatre faces. Il n'existe point de plus haute tour en briques, croyons-nous. Son dessin est pauvre. Sa construction lente, durable, rassemblant de petits matériaux dans une masse énorme, est l'image même de la démocratie flamande unissant d'humbles eflForts pour une œuvre puissante. Les cinq nefs de l'intérieur datent dû xiii® et du xrv® siècles. On y trouve quelques traces du style roman. Les colonnes en faisceaux de la nef centrale, couronnées de chapiteaux à crochet, reliées par de larges arcades en tiers point, ne manquent pas de noblesse. Mais, avouons-le, aucun détail de ce vaste vaisseau (déshonoré par un odieux badigeon), ne captive l'attention. Les trésors que l'église contient — les mausolées de cuivre, dorés, ciselés, émaillés de Charles le Téméraire et de Marie de Bourgogne, la Madone tendre et fine attribuée bien hardiment à Michel- Ange, la détrempe, très effacée déjà, représentant saint Louis, la douloureuse Vierge de Mostaert, la grave et populaire Cène de Fourbus, la frêle et flamboyante tribune des seigneurs d,e Gruuthuuse, — toutes ces merveilles des xiv®, xv® et xvi*' siècles qu'une piété opulente a accumulées peu à peu dans l'église de Notre-Dame, dépassent de beaucoup par le goût et la magnificence, le cadre où elles se montrent.
L'église du Saint-Sauveur est également en grande partie contemporaine du Beflroi, La partie inférieure de la tour, les premières travées de la nef centrale et quelques parties du chœur remontent au xiii® siècle. Le célèbre architecte Van der Poêle modifia l'église au XV® siècle, s'inspira des constructeurs primitifs et conserva de l'harmonie à l'ensemble de la construction. Le chœur est bien près d'être un chef-d'ôeuvre, bien que l'on ne sente aucune liberté de création dans l'agencement des lignes, la disposition des archivoltes et le dessin des colonnes en faisceau. Ici encore l'art de l'architecte
s'efface devant celui des peintres, sculpteurs et huchiers dont les œuvres décorent les chapelles. On visite Téglise du Saint-Sauveur pour admirer les sculptures aniipées, luisantes et sombres des stalles chapitrales, l'énergique Martyre de saint Hippolyte (peinture du XV® siècle), les tableaux de Fourbus, de Van Orley et surtout l'émouvante plaque tombale de Wautier Coopman, bien plus que pour contempler les colonnes, murailles, voûtes et arceaux sur lesquels on a, du reste, appliqué une polychromie criarde et froide tout à la fois, l'un des plus parfaits exemples de ces restaurations « respectueuses et savantes », que le mauvais goût moderne inflige avec une fréquence et une impudeur révoltantes aux monuments du passé.
Il serait difficile aussi de découvrir des signes bien nets d'originalité dans les parties de la belle église de Saint-Jacques (bas de la tour, transept, chapelle nord) qui datent du xiii* siècle, ainsi que dans la nef de Saint-Gilles construite en i24o. Seul le grand espacement des colonnes produit à Téglise de Saint- Jacques un effet peu fréquent dans les temples gothiques.
Comment expliquer cette absence d'invention personnelle ?
Le style brugeois n'est pas créé. Tous les monuments que nous avons mentionnés sont conçus suivant des thèmes français. Les matériaux diffèrent, les combinaisons des lignes architectoniques parfois aussi, mais au fond l'inspiration vient du pays suzerain. Presque tous les architectes employés à Bruges au xiu® siècle sont originaires de la France. Quelques-uns aussi viennent du Tournaisis où l'influence française ne s'exerçait pas avec moins de force *.
Il en est de même des sculpteurs. Il nous reste un important vestige de la statuaire brugeoise au xiii® siècle :
I . L'évêché de Tournai ressortissait, nous l'avons vu, à la métropole de Reims.
