CHAPITRE XI

l'hôtel de ville

Un génie autochtone très vigoureux déjà s'affirme dans Tart brugeois au xiv® siècle. Le sentiment particulariste de cette époque se manifeste par la construction d'un Hôtel de ville — le premier qui fut construit en Belgique — glorifiant en quelque sorte l'autonomie communale, comme le Beffroi figurait la liberté individuelle et corporative. On voit donc se matérialiser dans le Scepenen-huus ou maison des échevins, une croyance politique particulièrement vive en Flandre : l'amour de la cité. Peut-on ajouter que ce localisme étroit mais fécond crée un style ? Avant de conclure retraçons l'histoire et décrivons l'aspect de l'Hôtel de ville.

La première pierre de l'élégant édifice communal fut posée en 1 3 7 7 par le comte Louis de Mâle . Bien que terminé seulement au cours du xv® siècle et fort malmené de nos jours par les restaurateurs, le monument a conservé les lignes essentielles du plan primitif. Avec ses six tourelles octogones, terminées en flèches aiguës, décorées d'ogives aveugles et posées sur une corniche crénelée et ajourée, avec ses hautes fenêtres lancéolées, ses archivoltes fleuronnées de crosses végétales, ses ' lucarnes menues, ses cheminées en vrille terminant les pignons latéraux, — la gracieuse maison scabinale de