CHAPITRE XII

LE REALISME FLAMAND

Les efforts des constructeurs locaux, cherchant à introduire des rythmes personnels dans la structure de leurs œuvres, coïncident avec le mouvement naturaliste qui détache Tart flamand de ses modèles français et germaniques dans le cours du xiv*^. siècle et mène la sculpture et la peinture vers un affranchissement définitif.

En quoi consiste exactement cet instinct si nouveau dans Fart et qui allait bientôt s'imposer à tous les maîtres de la chrétienté ? Pourquoi le réalisme s'est- il si promptement développé dans les Flandres? Revêt- il la même expression dans les merveilles sculpturales des Flamands installés en Bourgogne et dans les chefsd'œuvre de la peinture dite brugeoise? Est-on redevable de cette interprétation nouvelle de la beauté aux seuls «Flamands» proprement dits issus du comté de Flandre, c'est-à-dire originaires du territoire situé sur la rive gauche de l'Escaut et relevant du royaume de France? Autant de questions restées pour ainsi dire sans réponse et que nous essayerons d'éclairer en étudiant, dans ce chapitre et les suivants, l'évolution du génie flamand à travers les manuscrits, miniatures, peintures et sculptures qui nous sont restés de l'époque « gothique. »

Pendant la plus grande partie du xiv® siècle Tart