LE RÉALISME FLAMAND

flamand, malgré tout, reste encore dans la plupart de ces formes un reflet de l'inspiration française. C'est qu'il n'est pas facile de rompre avec une tradition aussi solidement implantée. De f368 à iSSg, a remarqué M. de Laborde, on voit d'après certains comptes que les artistes habitant Bruges viennent souvent de France^ que les joyaux sont demandés aux orfèvres français, que le luxe flamand s'approvisionne à Paris. La haute société continue de régler ses goûts sur la grande nation suzeraine. L'élégance de la noblesse flamande rivalise avec celle de l'aristocratie française dont elle s'inspire- L'amour « courtois » des chevaliers français et de leurs dames faisait rêver les blondes châtelaines de la West-Flandre...' Le mot flàmisch était devenu à cette époque synonyme de bon goût, de grâce dans tout le pays germanique, et sans aucun doute les nobles de Bruges et des autres villes du comté devaient cette réputation ,de « belles manières » à leurs relations avec la Cour parisienne.

Tout ce qui venait de France ou ce qui imitait l'art des voisins, avait le privilège de la finesse^ de la beauté délicate. Les miniatures flamandes du commencement du XIV® siècle, d'une mièvrerie toute française, le prouvent abondamment. Et Ton reconnaît aussi la stylisation française, mais avec toute sa puissance cette fois et sa noble simplicité, dans l'admirable figure tombale de Wautier Coopman, gravée en 1887 sur une plaque de laiton et conservée à la cathédrale du Saint- Sauveur. Cet idéal convenait aux gens riches. Le commun, le peuple, les gens de métiers, plus près de la nature et du reste en révolte ouverte avec leurs maîtres depuis le xui® siècle, devaient s'en détourner instinctivement à cause de leurs, passions politiques, mais surtout parce que leur rude éducation et leurs impulsions nullement réglées exigeaient des œuvres qui fussent la vie même, la vie telle qu'ils la comprenaient, forte, matérielle, saine. Peut-être objectera-t-on que

cette éclosion du réalisme n'est pas exclusivement le produit de la fermentation populaire, qu'il y faut voir tous les éléments propres au moyen âge et par-dessus tout une certaine brutalité d'expression que l'on retrouvera chez des poètes comme Villon et qui se maintiendra intacte jusqu'à l'arrivée de Rabelais. Nous croyons malgré tout que le naturalisme ne reflète qu'une des faces du moyen âge, et, sans conteste, la face démocratique. La création d'un art où se manifesteraient les tendances dominantes de la vie sociale fut sans doute pour le peuple flamand une nécessité impérieuse que l'on peut considérer comme l'insurrection du génie démocratique et positiviste des Flandres contre l'idéalisme et le caractère aristocratique des produits importés de France.

Avant de s'exprimer dans la matière plastique — sculpture, miniature, peinture — ce naturalisme resta longtemps, semble-t-il, confiné dans la littérature, non pas dans les écrits de quelque ampleur tels que chroniques et romans d'aventures, destinés à la société riche, mais dans les chansons et les farces dialoguées ou sotternyen, où l'esprit populaire des Flandres s'étale et brille de bonne heure. Le célèbre chant des Kerelsy à la fois rude et plaisant, pamphlet de haine et d'ironie inspiré, dirait-on, par la victoire des Eperons d*or :

Ende lacht die rater s nuty

« Moquez-vous des chevaliers », est comme la préface de toute une série de compositions facétieuses et gaillardes où la gaieté, l'observation, la drôlerie flamandes et aussi la satire la plus acerbe ^ vont s'épanouir sans souci de la morale et des lois. C'est à ce moment que Thyl Uulenspiegel, l'intarissable frondeur, après avoir voyagé comme l'esprit même des Flandres qu'il incarne, dans les diflerentes provinces de la Germanie et de la France Hes disciples de Villon s'en souviendront plus tard dans les Franches Repues^ vient s'installer