PREFACE III

de novembre de rannée 1899 dans une conférence sur Tart flamand que j'intitulai: De Van Eyck à Van Dyck. Je donnai ensuite une forme synthétique à mon projet dans Tétude que la Revue des Deux-Mondes publia sous le même titre au mois de juin de Tannée 1900, étude que j'ai intercalée avec quelques modifications dans le présent travail \

J'étais bien décidé k exécuter le plus vile possible cet essai psychologique lorsque la Société d'éditions artistiques nouvellement fondée, me demanda un texte destiné à encadrer une série de grandes planches représentant les principales curiosités d'art conservées à Bruges. La Société d'éditions promeiiaii de faire largement les choses. L'ouvrage rehaussé d'illustrations fastueuses devait être « un monument élevé à la gloire de la Venise du Nord... » J'acceptai : c'était revenir au plan de Rodenbach. J'écrivis une cinquantaine de pages qui furent composées. Mais la Société d'éditions artistiques à peine âgée d'un an fît faillite.

Quelques mois se passèrent. Comme une flamme qui couve, mon idée d'une psychologie de Bruges' s'agitait en moi. Elle était devenue plus nette avec le temps. Un jour j'en parlai à l'éditeur de la Bibliothèque de philosophie contemporaine. M. Alcan ne s'efîraya pas de l'importance que les développements sur l'art flamand devaient prendre dans mon livre. Il se souvenait que sa librairie avait publié sous son prédécesseur la Philosophie de l'art d'Hippolyte ïaine, la Philosophie de l'architecture grecque de M. Boutmy, — et de son temps les