PEINTURE ET SCULPTURE AU XIV*' SIECLE

chevaliers et les villes des bannières, des panonceaux des « harnoys de joustes », œuvra enfin « de son mestier de painturie richement », les tentes, voiles, étendards de mer, destinés à k flotte de monseigneur Philippe, duc de Bourgogne. Et remarquons-le, cette soumission de l'art aux exigences décoratives ne sera pas plus discutée au xv* siècle qu'au xiv®, puisque le grand Jean Van Eyck consentit à en luminer six statues de l'Hôtel de ville de Bruges.

Au surplus le mot scilder (peintre) n'indique-t-il pas suffisamment les modestes origines de la peinture flamande ? Il vient de scild, bouclier (ce mot qui avait retenti comme un cri de vengeance dans l'aube trouble des Matines brugeoises) et désignait au début les artisans qui ornaient de couleurs et de figures les écus et blasons des gentilshommes. Faut-il s'étonner dès lors de l'étroite parenté qui unissait tous les artisans de la beauté? Tous ceux de qui les Flamands du moyen âge exigeaient le goût de la forme et de la couleur se rencontraient, discutaient leur collaboration, leurs droits, se perfectionnaient par l'examen comparatif des différentes techniques, dans une des deux puissantes corporations placées sous le patronage de saint Eloi et de saint Luc, le peintre légendaire de la Vierge. Les groupements s'établissaient sans règle fixe. P ingérer s et scilders feignant des madones, des saints, des philactères, des armoiries et des emblèmes ; enlumineurs de statues en pierre ou en bois ; beeldescris^ers ou peintres de fresques et de tableaux ; beeldemakers ou sculpteurs ; verriers, miniaturistes, imagiers, orfèvres, batteurs d'or, cordouanniers, etc., formaient en réalité une seule famille où le luxe de la noblesse et de la bourgeoisie était certain de trouver des guides sûrs.

Les gildes d'art prospéraient à merveille. Non seulement les communes de Flandre, mais aussi celles du Brabant, du Hainaut, de la province de Liège devinrent des foyers artistiques très ardents vers le milieu

86 PSTCHOLOGIE d'uNE VILLE

du xiv* siècle. Bruges n'était pas seule à posséder une confrérie de Saint-Luc ; celle de Gand se constitua même quatorze années plus tôt, en iSSy; celle de Tournai date de i34i ; celle de Louvain remonte à l'année i35o. Arras, Valenciennes, Bruxelles virent à leur tour s'organiser des corporations semblables. Les artistes des Pays-Bas donnèrent les premiers l'exemple d'une confraternité pratique. Les maîtres italiens, français, allemands s'empressèrent de les imiter.

Les cités flamandes, wallonnes, néerlandaises n'offraient sans doute pas un champ assez vaste à l'activité des (c confrères » de Saint-Luc car, chose curieuse, dès qu'il se trouve un homme de valeur capitale parmi ces scildersy pingers ou beeldemakerSf il est rare que sa carrière se déroule dans sa ville natale. Il s'expatrie, s'engage au service de quelque prince étranger. La France surtout, durant tout le xiv® siècle, exerce une attraction particulièrement forte sur les maîtres septentrionaux. Hennequin de Bruges peignit des miniatures au service du roi de France, Charles V, ce sage monarque à qui plusieurs cardinaux oflrirent la tiare et dont le goût infaillible devina l'avenir artistique des plantureuses provinces du Nord. Le même Hennequin peignit en iSyS « les portraitures et patrons » des tapisseries de l'Apocalypse par ordre de Louis d'Anjou, frère du roi. André Beauneveu, de Valenciennes, le grand maître wallon de ce temps, à la fois peintre, sculpteur, enlumineur « qui n'avoit » suivant Froissard « pour lors meilleur ne le pareil en nulles terres » recevait le 25 octobre i364 la commande des tombes royales de Philippe de Valois, du roi Jean, de l'épouse de celui-ci, enfin de Charles V lui-même. Puis voici aux côtés de Hennequin de Bruges et d'André Beauneveu, les peintres Pol de Limbourg et ses deux frères, miniaturistes de Jean, duc de Berry , puis le célèbre sculpteur Hennequin de Liège « maître ouvrier des tombes » qui tailla le tombeau de Charles V à Rouen, puis en-