LES DUCS DE BOURGOGNE EN FLANDRE

charmant écrivain, Montégut, qui promena avec souplesse sa science et son goût dans le passé de la Bourgogne, a écrit autrefois dans ses .Impressions de voyage : « Philippe le Hardi et Jean sans Peur furent « seuls Bourguignons de fait et de cœur et eurent leur (( résidence fixe à Dijon. Quant aux deux autres, les « exigences de la politique, la tyrannie de Içurs am- (( hitions et l'agrandissement de leurs domaines en « firent des princes beaucoup plus flamands que fran- « çais. » Et il ajoutait plus loin, avec une sincérité presque candide, que les Flamands nomment encore aujourd'hui Philippe, fils de Jean sans Peur, le bon duc y « avec un attendrissement dans la voix ». Il n'en est rien. La mémoire de Philippe le Bon, pas plus que celle de ses ancêtres ou de son fils Charles, ne s'entoure d'aucune auréole populaire. Les artistes se souviennent de son mécénat fastueux. La masse a depuis longtemps oublié son nom. Les historiens constatent qu'il a réalisé l'unité des provinces belges. C'est tout. La bonté des ducs de Bourgogne est un mythe forgé par les chroniqueurs indulgents et flatteurs attachés à leur personne souveraine en qualité de valet de chambre, de maître d'hostel ou de chancelier.

Philippe le Hardi montra de grandes vertus privées. Il était chaste, continent, et sans doute avait-il un mérite très évangélique à observer une fidélité sévère à l'égard de sa femme, Marguerite de Flandre, « haulte et crueuse dame, fort absolue et assez méchante », ditFroissart. L'homme pubHc contraste assez vivement avec l'homme privé. La Bourgogne n'eut pas à se plaindre de lui. Il exécuta des travaux nombreux à Dijon, «• fit beaucoup pour le bien dicelle ville ». Son rôle dans les afl*aires de Flandre et même de Paris est moins pacifique. Sa hardiesse héroïque qui l'avait rendu célèbre depuis la bataille de Poitiers où il sauvait la vie de son père à l'âge de seize ans, se change trop souvent en cruauté. Après Roosebeke, il participe au pillage

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de son comté futur, puis rentre à Paris pour présider au massacre des boucheries. Absorbé par la régence du royaume de France, il se fait surtout connaître en Flandre par ses impôts et ses emprunts. Il ruine le commerce d'Ypres par ses ordonnances despotiques. Il est vrai que, d'autre part, il protège un célèbre enfant de la ville, Broederlam, qui lui peindra les retables de sa Chartreuse de Dijon. Il couvre la Flandre de forteresses pour affennir sa tyrannie, mais dès qu'on lui signale dans les communes flamandes un pointre, un imagier, un maître d'entaillure, un ménestrel de talent (car il est amateur passionné de musique), il l'engage à son service et fait bénir par les artistes son nom que le peuple ne murmure qu'avec crainte.

De même Jean sans Peur, se préoccupe surtout de ses provinces du Nord quand il a besoin de troupes et d'argent. Chef de faction , fomenteur de guerre civile, âme violente et sombre, nature emportée, brutale, véhémente, il pactise avec la populace parisienne, tend la main aux chefs des Cabochiens tandis qu'il accable les Flamands d'impôts et enlève aux Liégeois leurs privilèges après les avoir massacrés en grand nombre. D'ailleurs il a le don de se faire aimer de son entourage et bien que la multiplicité de ses amours contraste avec le rigorisme domestique de Philippe le Hardi (l'une de ses maîtresses, la dame de Jouy, le livra à ses meurtriers), il n'est point dépourvu d'un certain sens moral qui l'incline k la bonté envers ses serviteurs. Infatigable, résistant comme roc, souflrant facilement à l'occasion de la faim, du froid, vrai routier de guerre, il savait être indulgent aux négligences et aux faiblesses de ses valets. Malgré ses mille soucis, ses remords, ses craintes, ses complots perpétuels, il encourageait presque autant que son père les maîtres en painturie^ en imagerie, en enluminure qu'il faisait venir des pays flamands et employait à Dijon dans la Chartreuse où son père reposait sous l'admirable mausolée taillé par Claes van

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de Werve, où lui-même devait reposer aux côtés de sa femme, sous le somptueux tombeau œuvré à la fin du XV® siècle par Antoine le Moiturier, « le meilleur ouvrier d'imaigerie du royaulme de France », et par (( Taventureux, besogneux et madré compaignon » Jehan de la Huerta.

Philippe le Bon fut le grand homme de la dynastie. ^

« n tenoit le salut de la France en sa clef et la tranquillité d'Occident en sa main, » a pu dire un de ses contemporains sans outrer la vérité. Avant même rage adulte, <i ce jeune prince, hault et droit en ve- « nure, joyeux d'esprit et viste de corps, mais souvent « assez- fiévreux, » révèle une grande lucidité de vue et un caractère très personnel, fait d'un mélange d'idéalité chevaleresque, de froideur diplomatique et d'un impérieux besoin de magnificence. De terribles accès de colère viennent seuls troubler Tharmonie de cette remarquable nature, et peut-être faut-il attribuer à cette impressionnabilité nerveuse l'impuissance de Philippe le Bon à faire aboutir ses vastes projets politiques. Lui aussi séduisait son entourage. Les excès de sa paillardise princière sont restés légendaires. Voici, du reste, un portrait physique, véritable miniature tracée par le chroniqueur Chastellain et qui laissera deviner, à travers ses touches minutieuses, la nature morale du grand duc d'Occident : « De stature il était moyennece ment haut homme, droit comme un jonc; avait « maigre main et sec pied et avait plus en os qu'en (( charnure, veines grosses et pleines de sang ; brun de « couleur ; plein front et ample, non calve ; <:hevelure « entre blond et noir ; barbe et sourcils de mesmes aux « crins ; mais avait gros sourcils et tout les crins se « dressoient comme cornes en son ire ; lèvres grosses « et colorées ; les yeux vairs, de fière inspection telles « fois, mais coustumièrement aimables. »

Les chroniqueurs et les artistes furent favorisés par ses largesses. Il s'entretenait souvent en particulier

avec ses varie ts, peintres, architectes, imagiers, ce qui indignait grandement les nobles hommes. Aussi les gens de sa maison Tappelèrent-ils le Bon. Mais appliquer cette épithète au prince insensible qui, pour tremper l'âme de son neveu, le comte de Saint-Pol, lui confiait la tâche d'assassiner des prisonniers, a toujours semblé une moquerie violente aux esprits en général pondérés des Flandres. A Gand, on se contentait de l'appeler Philippin aux longues Jambes. A Bruges, on le désignait sous le surnom de de Zekere, « l'Asseuré », pour indiquer l'impitoyable fermeté de ses vengeances. « Cordial et populaire », comme dit Montégut, Philippe le fut peut-être en Bourgogne, assurémenfnon en Flandre. Les répressions violentes des soulèvements démocratiques de Bruges et de Liège, l'impassible cruauté avec laquelle il fit massacrer les Gantois à Gavre, sa joie sénile au sac de Dinant, ses impôts énormes qui vidaient les trésors communaux, ses ambitions, ses guerres, ses querelles, son orgueil effréné le firent bien plutôt prendre en haine par ses sujets du Nord. Au reste, dilettante de haut goût, comme Jean sans Peur et Philippe le Hardi, intéressé plus qu'eux à embellir et à faire briller les grands centres de ses États du Nord, il fut le Périclès d'une incomparable pléiade d'artistes et se rehaussa à tout jamais dans le jugement des hommes en s'assurant les services de Jean Van Eyck, et en traitant l'illustre maître comme le plus cher et le plus puissant de ses amis.

Cette colère bourguignonne^ sur laquelle Philippe le Bon n'avait point d'empire, se transforma en démence chez Charles le Téméraire. « Bien étudié, véritable et franc en ses mots » , plein d'aménité avec les pauvres et les humbles, d'esprit large, de culture vaste, toutes les belles qualités qui faisaient de lui le prince le plus attirant et le plus gentilhomme de son temps, se déforment, se muent en vices intraitables, sous l'action d'un entêtement et d'un nervosisme désordonnés. Les