LE LUXE BOURGUIGNON III

« Il y a une foule de seigneurs qui se sont écrasés à ne « jamais se relever, pour avoir chargé sur leur dos « tous leurs beaux domaines, afin de paraître à cette « grande fête. »

La noblesse des Pa;f s-Bas vendit terres et châteaux pour se « harnacher d'orfèvrerie » . Tout comme la bourgeoisie elle ne voulait « avoir de nouvelles que de « dancer, de mommer, de jouster, et de faire grande « chière » . Philippe le Bon s'institua l'arbitre de l'élégance et de la galanterie. Il « fut de son temps un « prince le plus damères et le plus connoyseulx que « l'on sceut ». Olivier de la Marche qui fait cette allusion discrète au tempérament généreusement paillard de son maître dit ailleurs : « Il fut ung prince honneste « et joly et curieulz d'habits et de parures, et dont le (( porter et la manière luy seoit si bien et tant aggréa- « blement que nul plus que luy fut trouvé nulle « part. » Au siège de Luxembourg a il avait dix-huit « chevaulx d'une parure harnachez de velours noir « tixuz et ouvrez à sa devise qui furent fusilz garniz « de leurs pierres rendans feu ; et par-dessus le velours, « gros cloz d'or eslevez et esmaillez de fusilz et faitz à « moult grans coustz ». Je ne sais si l'édition d'Olivier de la Marche que j'ai consultée^ a été bien revue par les correcteurs, mais j'y lis qu'une seule salade des pages ducaux était estimée à looooo écus d'or !!

Autour d'un tel « soleil d'homme » les satellites jetaient mille feux. Il en reste des étincelles éblouissantes dans les pages minutieuses, presque notariales où Olivier de la Marche décrit les chapitres de la Toison d'Or, les tournois et banquets réglés par l'Asseuré. Les perles, les émeraudes, les saphirs, les rubis, les pierres fines, les broderies d'or et d'argent étaient semés comme une pluie de petits astres sur les jupes historiées, sur les manteaux de samit, sur les chapes bardées d'orfrois, sur les cottes ornées d'animaux, de figures, de lettres, sur les souliers à poulaines, les

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housses de chevaux, les pennons des chevaliers enfin sur les hennins, cônes, croissants, sur toutes ces coiffures étranges, monstrueuses et charmantes dont la beauté féminine s'accommodait à merveille. . . Orfèvres, heaulmiers, armuriers, brodeurs, tapissiers, décorateurs vécurent dans le paradis des artisans pendant tout le siècle bourguignon.

Certes ce luxe n'est point monopolisé par Ja Flandre. Les villes de France, d'Angleterre, d'Allemagne assistent à des mascarades identiques pénétrées à la fois de sensualisme et de religiosité, offrant le même contraste d'imagination païenne et de naïveté mystique. Quand le roi de France fait son entrée à Paris, le peuple lui fait admirer des sirènes nues et des diables velus. Mais quelle ville peut rivaliser avec Bruges pour l'ordonnance pittoresque et le faste émouvant des divertissements publics? Ne suffit-il pas du reste de jeter un regard sur une œuvre de Van Eyck pour deviner le ruissellement d'or, le chatoiement d'étoffes soyeuses, la polychromie architecturale qui faisaient de cette Bruges du xv® siècle la plus colorée des villes, le centre le plus propre à la floraison d'une grande école de peinture ?

Boiserie, orfèvrerie, ferronnerie, dinanderie, dentelles, passementeries, verrerie, céramique, étaient exécutés par des ouvriers qui étaient presque toujours de merveilleux artistes. Bruges n'a conservé, hélas ! que de rares produits de ses « arts mineurs » du xv® siècle, à la chapelle de l'Hôpital et au trésor de Saint-Sauveur entre autres. Mais les tableaux des maîtres brugeois montrent jusqu'à quel point on poussait le souci de la décoration générale, et comme cette époque avait l'instinct de la beauté naturelle et complète. La Vierge glorieuse adorée par le Chanoine çan der Pale^ de Van Eyck, nous fait comprendre à merveille l'art prodigieux qui embellissait alors toutes choses. L'œil est soUicité tour à tour par la lourde chape historiée, la

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tiare emperlée, la croix ciselée de Donatien, la cuirasse sombre et splendide de saint Georges, les bijoux, les pierres, les perles du manteau de la Vierge, le merveilleux « petit gris » du chanoine, la glaçure rayonnante des pavés de faïence. On ne sait ce qu'il faut le plus admirer de l'habileté inégalable du maître qui reproduit ces vêtements et ces objets, ou de l'adresse incroyable des artisans qui les créèrent.

Bruges était parée comme pour une fête perpétuelle. Les édifices, les hôtels corporatifs rayonnaient sous une vive enluminure. Les façades des maisons bourgeoises, rehaussées de tons éclatants, prenaient des aspects de mosaïque ou de tapis. Au reste les bicoques d'artisans, en torchis, couvertes de chaume, basses et cliétives, qui brûlaient par dizaines, par centaines, dès qu'une étincelle tombait sur la paille du toit, se tassaient, se pressaient en files tortueuses autour des monuments, des steens, des locaux de gildes, rôdaient comme une vermine à travers le splendide vêtement architectural delà cité. Devant ces masures les porcs, les animaux de basse-cour, se vautraient dans des litières fangeuses. Cette misère, violemment affichée, étalée dans une nudité inconsciente achevait, par son contraste, la beauté de la ville. Des raffinements d'art s'opposaient aux grossièretés savoureuses dans la vie et le décor publics. Bruges à cause de cela était l'âme de la Flandre opulente etplé béienne, mieux encore, le miroir de tout le moyen âge.

Fierens-Gevaert. — Essai sur Bruges. 8