AU XV® SIÈCLE

Pour suivre le développement total de la peinture flamande, nous sommes sortis de la grande Gommime, nous avons dépassé l'époque bourguignonne sans examiner les monuments d'architecture, de sculpture, les charmantes décorations intérieures que produisit à Bruges cet inoubliable xv*^ siècle. Rentrons donc dans la cité et redevenons les contemporains de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire. Admirons dans les peintures et les miniatures flamandes de l'époque les fonds bleuâtres de ville, les agglomérations pressées de petites maisons à pignons pointus, de sieens formidables à toits crénelés, d'où surgissent les tourelles, les beflrois et les clochers, et — en tenant compte de la condensation que l'artiste fait subir à son paysage — nous aurons une idée de l'aspect architectural de Bruges au moment de sa grande splendeur. Dans un tableau du musée de Sienne, attribué certainement à tort à Lucas de Leyde, la grande cité s'étale ainsi dans le lointain, derrière la figure en pied de sainte Catherine et dresse vers le ciel ses trois grandes tours. Cette œuvre de grande allure a passé inaperçue jusqu'à présent. Indépendamment de son grand mérite artistique, elle constitue un document précieux sur l'architecture du XV® siècle à Bruges et nous apprend quelle était à

l56 PSYCHOLOGIE d'uNE VILLE

cette époque la physionomie du Beffroi*. Nous voyons <ju'au-dessus de la petite galerie ajourée, flanquée de <[uatre tourelles en poivrière, s^élève une partie hexagonale percée de fenêtres cintrées et couronnées par un toit aigu. On distingue dans la ville de nombreux [)ignons à redent, des tourelles pointues et légères, de formes variées. Dans le fond s'étend une campagne riante, coupée de bosquets, mamelonnée de légères collines, dont Tune est garnie d'un château et d'une église.

Le xv° siècle, au cours duquel les architectes de Bruges — on cite les noms de Jean Van de Poêle, d'Ambroise Roelants, de Jean Beyts, de Michel Goetghebuer, de Georges Weylaert — firent preuve d'une grande originalité, ne fut pourtant pas un siècle monumental. On continue d'achever, de renouveler les grandes constructions : églises, hôtel de ville, etc. Gomme édifices partiels, nous devons entre autres à cette époque la chapelle de l'Ambulatoire et les chapelles absidiales de Saint- Sauveur, la partie postérieure, la voûte à pendentifs de r Hôtel de ville, l'exquis portail construit au pied de la tour de NotrQ:3Dame, la chapelle supérieure du Saint-Sang, la voûte si pittoresque surplombant la rue de l' Ane-Aveugle.

Ce sont les gros négociants et les bourgeois surtout qui construisent, et dans cette architecture privée un style local se fait jour. Ce n'est plus la personne urbaine qui élève un Beffroi, une Halle', un Steedhuus. C'est une collectivité moindre : une hanse, une colonie étrangère, une corporation, qui bâtit des hôtels, — ou bien même, ce sont les simples particuliers chez qui s'éveille le goût de la demeure individuelle. De nom-

I. Il existe à l'église Saint-Jacques à Bruges un fort beau tableau anonyme qui porte la date de i48o, représentant la légende de sainte Lucie de Syracuse et dont le fond nous donne également une vue de la ville avec le Beffroi tel qu'il était à cette époque.