LE CRÉPUSCULE LE LA CITÉ

terminées par une sorte de lanternon élancé. Des bouquets en fer battu, forgés par Michel Willays, s'épanouissaient autrefois au-dessus de ces tourelles ; ils étaient peints et dorés, et brillaient au soleil avec un éclat d'émail. Il est peu d'œuvres architecturales d'une ligne aérienne plus gracieuse et plus originale ; posée dans un site grave et recueilli, bordée à droite de hauts feuillages, dressée sur un rez-de-chaussée saillant qui plonge ses assises sévères dans le canal mélancolique, cette façade en triptyque, rappelant celle de la Gruuthuuse, est une des créations les plus caractéristiques du génie brugeois. Le portail si délicat de l'escalier du Saint-Sang et le petit Greffe criminel tout à côté, un vrai bijou rehaussé d'exquis médaillons, datent également de la première moitié du xvi'' siècle, et dans ces deux monuments d'un goût raffiné le gothique flamboyant se combine élégamment avec les lignes de la première Renaissance. Deux autres chefs-d'œuvre d'architecture encore que le local des Arbalétriers surmonté d'une tourelle svelte et hardie — l'une des plus jolies qu'il soit possible de voir à Bruges — ^t cette adorable tribune de Van Outvelde, en briques façonnées, suspendue si délicatement dans une touffe de verdure à côté du pont Flamand, au-dessus d'un canal tranquille où se mirent ses trois faces sillonnées d'arcatures sinueuses.

Les maçons ne reculent plus devant aucune difficulté et la modeste brique avec laquelle ils élevaient au xni'' siècle des tours et des constructions massives est employée par eux avec une délicatesse incroyable. Les hôtels corporatifs, les demeures particulières deviennent de plus en plus riches. Si les trésors communaux s'épuisent, quelques gildes et quelques familles ont conservé de grosses fortunes et l'architecture « privée » est pleine encore de vitalité indépendante. Elle crée la fastueuse maison des Cordonniers, les pignons de la rue de Jérusalem, la petite et coquette maison de l'Ai-

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guille, etc. Chose remarquable : les maisons qui donnent aux rues de Bruges ce cachet soi-disant médiéval datent presque toutes du xvi** et même du xvii® siècle. Il est vrai que, jusque vers Fan 1610, le dessin de certaines façades ressemble encore à celui que nous avons rencontré à la fin du xv° siècle, c'est-à-dire que les travées des fenêtres continuent de s'encadrer d'une arcature ou moulure s'élançant jusqu'au sommet du pignon. Ce système, s'il n'est pas d'invention purement brugeoise, fut appliqué ici avec un singulier bonheur et l'on comprend que les architectes et maçons de la grande cité flamande n'y aient pas facilement renoncé.

Il n'apparaît pas toutefois dans l'admirable façade de l'ancien Greffe du Franc, commencée en i535 — dix ans plus lard que le Vierscare du Franc — par le maître maçon Chrétien Sixdeniers sur les plans fournis par Jean Wallot, tailleur de pierre. L'œuvre cette fois est conçue dans le style de la plus pure Renaissance. Tout souvenir du moyen âge a disparu. Les fenêtres sont séparées par de jolies couronnes corinthiennes cannelées ou torses ; une frise délicate court à chaque étage ; les pignons sont limités par des rampants en forme de consoles. Les nombreuses statues, les armoiries de la façade sont entièrement dorées, et cette petite construction, toute brillante, ressemble à quelque coffret italien, à quelque meuble précieux démesurément agrandi.

Si l'architecture n'est influencée que tardivement par le nouveau style, la statuaire brugeoise qui allait traverser quelques-unes de ses années les plus brillantes et nous léguer un chef-d'œuvre illustre, est dégagée au contraire dès le commencement du xvi® siècle des influences gothiques encore si sensibles dans le tombeau de Marie de Bourgogne exécuté tout à la fin du xv** siècle. C'est donc surtout sur les sculpteurs que « l'esprit nouveau » devait agir à Bruges. On en chercherait en vain la preuve dans le monument de