Testament, p

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suivants n'étaient pas faits pour relever son courage et rendre le calme à son cœur.

Clotilde dépérissait, minée par une maladie de poitrine, et Comte, qui l'aimait plus que jamais, la voyait mourir lentement, au moment même où l'intimité tous les jours plus étroite de leurs relations pouvait lui faire considérer comme prochain le bonheur qu'il lui demandait.

Elle mourut dans ses bras le 5 avril 1840, au commencement de sa trente-deuxième année.

Comte avait eu dans sa jeunesse des passions très sensuelles ; il avait aimé ardemment une Italienne du nom de Pauline et surtout sa femme, qu'il avait épousée pour l'avoir à lui seul ; il aima de môme Clotilde dans son âme et dans sa chair, avec toute l'ardeur d'un homme qui se retrouve jeune et vivant après dix-huit ans d'un labeur opiniâtre et de spéculations abstraites. Gomme il ne lui laissait aucun doute sur la nature de ses désirs et sur la peine « physique et morale » qu'il éprouvait à ne les pas satisfaire, elle lui conseillait de chercher ailleurs des soulagements à sa peine et Comte répondait gravement en termes précis : « Vous exagérez, Clotilde, la grossièreté masculine, au moins chez les nobles types. Elle nous permet en effet le plaisir sans amour, du moins quand notre cœur est libre ; lorsqu'il se sent vraiment pris, cette brutalité nous devient impossible. J'ai dû longtemps recourir, comme tant d'autres, à ces ignobles satisfactions, puisque toutes relations sexuelles avaient déjà cessé dans mon triste ménage un an avant votre propre mariage. Mais, depuis que je suis à vous, ma continence, quoique parfois douloureuse, est toujours peu méritoire parce que je ne pourrais pas vivre autrement '. »

Un autre caractère de cet amour, c'est la forme violente, dominatrice et bientôt religieuse qu'il prit, dès sa naissance.

Du moment où il aima Clotilde, Comte n'eut de pensées