Lettre ù Duveyrier. Collection Enfantin, XXVII

messies raisonnent, déraisonnent et déclament; on les retrouve bientôt au théâtre, dans le roman, dans la poésie; la plupart des héros du romantisme ont des missions à remplir ; ils sont les agents de la Providence, de l'Enfer ou de la Fatalité, et, à cette différence près qu'ils n'ont que des mots dans la tête, ils sont bien, par leurs gestes et leurs attitudes, de la même famille que nos messies. Si vous doutez de cette parenté, rehsez Ruy Bios, Antony^ Hernani; écoutez surtout l'extravagante profession de foi d'Edmond Dantès comte de Monte- Cristo' : « Moi aussi, comme cela est arrivé à tout le monde au moins une fois dans sa vie, j'ai été enlevé par Satan sur la plus haute montagne de la terre ; arrivé là, il me montra le monde tout entier et, comme il avait dit autrefois au Christ, il me dit à moi: « Voyons, enfant des hommes, pour m'adorer que veux-tu ? » Alors je réfléchis longtemps, car depuis longtemps une terrible ambition dévorait effectivement mon cœur, puis je lui répondis : Ecoute, j'ai toujours entendu parler delà Providence, et cependant je ne l'ai jamais vue ni rien qui lui ressemble, ce qui me fait croire qu'elle n'existe pas. Je veux être la Providence, car ce (jue je sais de plus beau, de plus grand et déplus sublime au monde c'est de récompenser et de punir. Mais Satan baissa la tête et poussa un profond soupir. Tu te trompes, dit-il, la Providence existe; seulement tu ne la vois pas, car, fille de Dieu, elle est invisible comme son père. Tout ce que je peux faire pour loi c'est de te rendre un des agents de celte providence. » Sans la pauvreté de l'idée, on croirait lire certaines

\. Monte-Crùto, lll' vol. p. 178, «Sdition Caliuan-Eôvy.

pages d'Enfantin, de Saint-Simon ou deRodrigues; c'est le même ton oratoire, la même emphase, le même rêve messianique. Monte-Cristo, possesseur de trésors inépuisables, jouera, gràceà ses millions, le rôle de Dieu dans le monde; c'est un messie vulgaire, mis à la portée des foules, mais il a encore l'allure extérieure des plus grands. J'ajoute que pour tous ces messies, qu'ils soient pris dans la réalité ou dans la fiction, un modèle vivant, comédien de race, avait donné la formule des gestes et phrases de théâtre tandis qu'il donnait l'exemple plus difficile du succès. L'influence de Bonaparte est visible sur la plupart des héros romantiques; elle est manifeste chez Comte, malgré les exécrations dont il poursuit « le génie rétrograde » et peut-être même à cause de ces exécrations. Sans doute, en restaurant le pouvoir militaire et le pouvoir catholique, ce génie a marché à l'encontre du progrès humain, et c'est même la principale raison de sa défaite finale, mais il n'en est pas moins le seul messie qui ait connu le triomphe ; malgré les différences infinies qui la séparent du fondateur du positivisme, il reste la forme concrète d'un idéal, et Comte le tient pour un rival autant que pour un ennemi. Après l'avoir maintes fois flétri, après avoir voulu consacrer un jour du calendrier positiviste à maudire sa mémoire, il a fini, en 18oi, par demander que l'on démolît la colonne Vendôme pour substituer sa propre statue à celle de César. « Cette parodie du trophée romain, disait-il, doit être remplacée par la digne effigie de l'incomparable fondateur delà république occidentale ^ »