lettre à Stuart Mill.. 21 octobre 1814, p

PSYCIIOLOGIK D'AUGUSTE COMTli IIÏ6

met de voir dans les accidents que signale Comte la manifestation passagère d'un état nerveux durable et profond.

Les menaces de rechutes furent d'ailleurs assez fréquentes et assez précises pour qu'on ne puisse avoir aucun doute sur leur signification. Nous en connaissons un certain nombre.

En 1838, au moment où Comte se préparait à écrire sa philosophie sociale, c'est-à-dire le IV" volume du Cours de Philosophie positive, il eut, d'après son témoignage, une crise mentale, beaucoup moins prononcée que celle de 1826, mais de môme nature. — Il en parle clairement à Clotilde de Vaux, dans sa lettre du 3 août 18io'. H avait parlé, au moment môme, à son ami Valat, quoique en termes plus couverts, d'une « indisposition plus intense et plus prolongée que d'ordinaire à l'ouverture du printemps'' ».

En décembre 1830, M""' Comte, craignant une rechute, écrivit à Blainville la lettre alarmée dont nous avons déjà parlé, et elle signala certains changements de caractère où elle voyait les présages d'une crise prochaine. « Des reproches grossiers, lui disait-elle, des mots durs, des violences hors de proportion avec ce qui les détermine, une puérile et minutieuse attention à prouver et à faire sentir le pouvoir de celui qui gagne, tout cela plus ou moins fort depuis plus d'un an, et augmentant depuis deux mois ; voilà, monsieur, le sujet de mes craintes "'. »

Comme Auguste Comte n'a jamais fait allusion, ni dans sa correspondance ni ailleurs, à un trouble mental de ce genre, nous avons le droit de penser que tout se borna, celte fois, à des menaces, et que M""" Comte s'exagéra peut-être la gravité des symptômes qu'elle décrivait.

En juin 18i2, lorsqu'elle quitta pour la quatrième et dernière fois le domicile conjugal, son mari qui composait alors le Vl^ volume du Coiii-s de Philosophie positive et