MICROCÉPHALES

plus ou moins mal, d'un ou de plusieurs de ces objets, mais ils mangent déjà moins malproprement. Leur tenue laisse cependant beaucoup à désirer, malgré la surveillance la plus constante. Us sont débraillés, couverts de taches, se roulant partout sans précaution. 11 est exceptionnel d'observer un idiot propre. Leur attitude générale est mauvaise. Ils ne se tiennent pas le corps droit, la tète est penchée, ils ont un déhanchement en marchant, ils laissent les bras ballants. Toute leur personne dénote l'incertitude, l'indifférence qui est le fond même de leur nature. Il faut ajouter encore à cela de fréquentes difformités, genu valgum, pied-bot, rachitisme, hémiplégie, athétose, chorée, etc.

Passons maintenant à la description des trois principales catégories d'idiots, qui se différencient nettement à première vue.

Les microcéphales présentent un aspect très variable. On ne s'entend pas encore très bien sur la signification précise du terme microcéphale, et dans beaucoup des cas on a confondu le nain avec le microcéphale. II est évident cependant qu'un enfant de six ans qui en parait deux comme développement général ne saurait présenter un cerveau aussi volumineux qu'un enfant de six ans normalement développé. Nous croyons donc qu'il faut considérer comme seuls microcéphales les individus dont le cerveau n'atteint pas la moyenne normale, étant donnés leur âge et leur développement général, et celui de la face en particulier. C'est en effet cette disproportion entre la face et le crâne qui frappe au premier ahord. Les microcéphales peuvent être et sont en réalité souvent d'une taille élevée et d'une force assez considérable. Ils ont dans toute leur personne un air de bestialité qui fait comprendre qu'on ait cherché, pour eux surtout, à voir dans l'idiotie un retour au type atavique. La possibilité ou l'impossibilité d'attribuer une origine commune aux hommes et aux singes se discutent surtout à l'occasion du crâne ét du cerveau des microcéphales. Gratiolct, après avoir étudié ces derniers, a conclu qu'ils se rattachaiert au type humain et ne ressemblaient pas au type simien. Gaddi de Modène s'est rat-

PSYCHOLOGUE DE L'IDIOT ET DE L'iMBlCILE

lâché à celte opinion. C. Vogt(l), d'après l'examen de neuf microcéphales, les place au point de vue craniographique entre l'orang et le gorille. Humains par la face, ils seraient simiens par la voûte du crâne et les parois. Les sutures sont bien loin d'être toujours soudées comme le croyait Yirchow. « La niicrocéphalie, dit-il, est une formation atavique partielle qui se produit dans les parties voûtées du cerveau et qui entraîne comme conséquence un développement embryonnaire dévié, lequel ramène, par ses caractères essentiels, vers la souche dans laquelle le genre humain s'est élevé. » Quant a leur état intellectuel, « ils sont mobiles, irritables, aimant et haïssant sans motif, traduisant toutes leurs impressions par une vive mimique, par-dessus tout imitateurs de tout ce qu'ils voient, privés de toutes les facultés d'abstraction propres à l'homme » ; les microcéphales seraient, au point de vue de l'intelligence, au-dessous des singes supérieurs; ils ne s'en distingueraient même pas par la parole, car chez tous le langage serait nul ou excessivement rudimentaire. Celte dernière particularité dépendrait de l'état anatomique, absence ou rudiment de l'étage sourciller gauche par suite de la saillie exagérée de la voûte orbitaire. — Sander n'est pas de l'avis de Vogt et se rattache à celui de Wagner qui dit que, tandis qu'ils paraissent se rapprocher du singe, dans leur partie antérieure, ils s'en éloignent d'autant plus dans leur partie postérieure. (Manque à peu près complet de lobes occipitaux.

En somme, la question est bien loin d'être élucidée. 11 \ a toujours entre le microcéphale et le singe cette différence capitale que chez le microcéphale la conformation du cerveau n'est pas un simple arrêt de développement, mais bien la conséquence d'une lésion ou d'une malformation. Cette seule considération nous empêche de voir dans la microcéphalie un retour au type aneestral. En outre, au point de vue intellectuel, la description de Yogt est fausse sur certains points et en particulier pour le langage. Les microcéphales sont souvent très bavards, et, de tous les idiots, ce sont ceux qui causent le plus.

(1) C. .'Vogt, Mémoires de l'Inxlilul national yénevois, 1867.