J.-J. Rousseau, Confessions, IP partie, liv. X

faire une position, etc., dans les inventions d'un roman, d'un volume de vers, d'une thèse de doctorat Les préoccupations sociales, l'envie quelquefois violente de faire triompher une idée qui nous est chère, une réforme qui paraît désirable ont inspiré beaucoup de livres, de discours, de systèmes de pensées. « Par trois fois en vingt-cinq ans, dit Michelet, dans l'introduction de l'Amour^ l'idée de ce ivre, du profond besoin social auquel il voudrait répondre, s'est présentée à moi dans toute sa gravité » *. On retrouve des préoccupations de ce genre, même de leur propre aveu, chez les auteurs qui pourraient paraître — et qui peut être, voudraient parfois paraître — être exclusivement des savants. Taine, par exemple, semble avoir été inspiré par des préoccupations sociales en faisant son grand ouvrage sur les Origines de la France contemporaine. Il dit bien dans la préface de son premier volume : « Ancien régime, Révolution, Régime nouveau, je vais tâcher de décrire ces trois états avec exactitude. J'ose déclarer ici que je n'ai point d'autre but : on permettra à un historien d'agir en naturaliste; j'étais devant mon sujet comme devant la métamorphose d'un insecte * ». Mais il dit aussi ailleurs. « J'ai encore le regret de prévoir que cet ouvrage déplaira à beaucoup de mes compatriotes. Mon excuse est que, plus heureux que moi, ils ont presque tous des principes politiques et s'en servent pour juger le passé. Je n'en avais pas, et même, si j'ai entrepris mon livre, c'est pour en chercher' ». Au fond, d'ailleurs, il n'y a point là de contradiction. Rien même de plus logique que d'entreprendre une œuvre sous la pression d'un sen-