I.A UdCTRIXE 1)K I, ASSIMU.ATIiiN

qu'elle lia pas varié clans Icspril de la fuiilo. La masse irimauine guère d'autre milieu que lo sien : lui parler de la (^liine la lait éclaler de rire. Par ailleurs, le Français n a pas, comme l'Anglais ou l'antique Arya, le sentiment inné de la supériorité de sa race. Ce sont donc les croyances de nos sphères intellectuelles, en matièrp d'assimilation, plutôt que celles de la foule, qu'il faut étudier pour avoir une idée de Tinlluence encore exercée en France par les dogmes du xviii° siècle.

Ces croyances ne dilTèrent pas essentiellement de celles du vulgaire. Si l'on excepte quelques voyageurs ou administrateurs coloniaux, il faut reconnaître que, même parmi les personnalités scientifiques les plus hautes, même parmi les auteurs spéciaux, il en est fort peu qui ne partagent pas les illusions particulières à notre race.

Quelques-uns, comme Lanessan, ont très bien signalé les conséquences de ces illusions. Mais bien qu'ils paraissent en être personnellement atfranchis, ils n'en ont pas entrevu, ou n'ont pas voulu en entrevoir, la cause. C'est là une

86 psYciinLor.ii': de la cof.oxisatkix fuançaisr

lacune très ciirieiiso qui montro à quel point ces croyances dogniali(|ues font partie intégrante de l'àriie nationale, puisque, sous forme de mille sentiments divers, elles sont tellement communes à tous, que les esprits les plus observateurs ne sont pas frappés de leur influence. Cela s'explique cependant, car, si les termes de comparaison font défaut, il devient fort difficile de saisir une particularité. Ainsi, dans l'intérieur de l'Afrique, les nègres n'ont aucune raison de s'apercevoir qu'ils ont le nez épaté : il leur manque un élément de comparaison. De même lorsque toute une race pense de façon identique, il lui est bien diflicile de saisir les conséquences de sa manière de penser. C'est ainsi, par exemple, que les Espagnols ne peuvent comprendre ce (jue les étrangers trouvent <le cruel et de pernicieux dans les courses de taureaux.

La France et l'Angleterre ont, l'iuie el l'autre, <le vastes possessions asiatiques. Elles y appliquent deux systèmes reposant sur des bases cnlièrcmeiil opposées. Les Français, d'ailbMirs, admirent les résultats obtenus par b>s Anglais

LA Dix'.Tiuxi': DE l'assimilatiox 87

ot veulent bien reconnaître leur supériorité. Dès lors, vont-ils porter toute leur attention sur la divergence primordiale des deux systèmes"? Nullement; ils étudieront certaines particularités, certains procédés accessoires; quant à la base même, il n'en est pas question : elle n'est jamais formulée, pour cette raison bien simple qu'étant inconsciente, (die échappe à l'observation.

M. P. L(!roy-Beaulieu nous lournit, à ce sujet, un exemple frappant. Dans son intéressant livre, la Coloinsdtiuu c/u'z /rs peuples inodernrs, le savant professeur du Collège de France, traite, avec la compétence qui lui est propre, du régime économique comparai if des nations colonisatrices. Il aurait pu s'en tenir à ce sujet spécial, et laisser de coté, comme tant d'autres auteurs l'ont fait, le régimt} des indig^ries. Il Taborde cependant, à propos de l'Algérie, et son ouvrage éminemment cojnparatif, cesse tout à coup de l'être sur celte question. Envisageant les trois régimes indigènes auxquels on pourrait soumettre les Arabes, il rejette en dnix lignes, d'une façon vraiment cavalière (et comme s'il

8S rsVC.IIoLoiilK DK I.A CdlJlNISATIOX KUAX(:.\1SK

n';ivait jam;iis fait ses prouves ailleurs^, celui qui a valu aux Auulais tout leur succès dans l'iude.

« Oue l'allait-il faire de ces2.o(M).00() individus? Trois partis se préscnlaient : ou repousser les indigènes au dtdà de l'Atlas, les rejeter même dans 1(> Sahara, ou les tondre avec la population européenne, en leur imposant soit par la con- " trainte, soit par la propagande nos mœurs, nos lois et peut-être même notre religion ; ou respecter leurs coutumes, rendre inviolables toutes leurs propriétés, et éloigner les Européens d'un contact fréquent avec eux. Ces trois systèmes peuvent se définir en trois mots : le refoulement, le fusionnement, rabstenlion...

« Le premier est injuste : il violerait le droit acquis soit par leur origine, soit par une prescription de plusieurs siècles aux jxquilations indigènes ; il serait d'ailleurs le point de d(''j)art d'une guerre séculaire dont on ne peut entrevoir l'issue...

(( Le troisième parti (|ui est le respect complet des coiitunu's, des traditions, des nueui's. de ce (jiie \ on a appelé la nationalité arabe, s'il élait