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Oji ne peut mieux raisonner; mais il faiil lire la conclusion :

« S'il nous est impossible de nous garder entièrement de cette inihieuce, nous pouvons cependant réduire au minimum, par de sages précautions, la réaction du peuple vaincu sur noire tradition. Et pour cela, je demande une élude parfaite de la langue, des mœurs et coutumes de notre annexe africaine. C'est avec la connaissance de la langue et des mœurs que nous lutterons pour imposer le plus possible de notre langue et de noire caractère national à nos futurs concitoyens, pour repousser de notre^ vocabulaire le plus possible de mots étrangers^ pour garder les aptitudes de notre race contre un mélange, en trop fortes proportions, des qualités de la race africaine. »

On est en général réduit aux conjectures pour s'expliquer l'idée que les assimilaleurs se font de l'évolution des races et de l'application de leur système. Si incomplète que soit ici l'expression de cette idée, il est bien rare de la trouver aussi clairement exprimée : pour M. P. Cœur, comme pour les autres assimila-

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tours, riiéi'llagc des ancêtres esl un héiilage mobilier; il n'a rien d héréditaire, de conslilutionnel; c'est une allaire d'imitation et de raisonnement, une sorte de « mode » que l'on peut à volonté communiquer à une autre race ou contre laquelle on peut se prémuni i' avec un peu d'attention.

L'hérédité des caractères mentaux est une notion si élémentaire qu'elle n'échappe pas à l'observation de l'esprit le plus inattentif; un enfant saura très bien attribuer au chien ou au chat, par exemple, certains traits distinclifs et ineil'a cables. Mais celte conception ne se trouvant pas dans le « plan dogmatique » de l'assimilateur, il ne peut la percevoir, même lurs(|u"il en a saisi les manifestations les plus évidentes.

Citons eniin, pour l'iulérét général quelle présente, l'opération nicnlale pai' UKjuclle y\. p. Cœur se persuade de la nécessité de l'assimilation : La population indigène de l'Algérie croît quatre l'ois plus vite que la pojiulation européenne, qui, elle-même, n'est qu'à moitié française. Pour conjui-ci- le danger (|iii n'-sullc de celte situation, il y a un moyen bien siuiple :

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transformer les Arabes en Français. Cette solution, tout indiquée par son idée dogmatique de la race, paraît à l'auteur indiscutable: il y a cependant dans l'Inde 60 millions de musulmans fanatiques, sans compter 200 millions d'Indous non musulmans. Et si les Anglais les dominent avec des forces militaires à peine supérieures à celles qui sont nécessaires pour contenir 2 à 3 millions d'Algériens, c'est précisément parce qu'ils se sont bien gardés d'appliquer les idées françaises d'assimilation que MM. Leroy-Beaulieu et P. Cœur souhaitent d'aggraver encore.

La Tunisie constitue une heureuse exception dans notre domaine colonial. Nous la devons à M. Gambon qui a su éviter à cette belle possession le fléau de l'assimilation, grâce à sa profonde connaissance des Orientaux. Les succès que nous y avons si rapidement obtenus attestent ce que la France pourrait faire ailleurs si elle n'était affligée de cette calamité. On devine que pour M. P. Cceur la politique suivie en Tunisie est une abomination; c'est ce qu'il appelle « la conquête à rebours ». En cela il est