L. DE Saisslre

14G l'SYCIlOLOC.lli; DE I..V COI.OM.sATKlX l'UANÇAISE

niC'nie au milieu spécial qui u'cn concevait plus d'autre.

Elle s'appuyait, dès l'origine, sur les mobiles du cœur humain dont elle mettait en jeu tous les ressorts. Pour que les hommes les plus éclairés et les plus dignes consentissent à assumer les fonctions municipales, elle avait éliminé les tracasseries qui auraient pu les en éloigner. Bien que l'instruction soit très répandue cliez les Annamites, elle avait établi les règles de comptabilité les plus claires et avait admirablement simplifié les relations de la commune avec l'autorité royale. Les notables ne connaissaient qu'un seul intermédiaire, tant au j)oiu[ de vue administratif et militaire qu'au point de vue judiciaire : le préfet, remplacé en Cochinchine pai' l'administrateur des affaires indigènes.

Je me représente l'indignation des législateurs en chambre du ministère, à Paris, si on leur avait prédit que l'ajjplication de l'un des Grands Principes dont ils daignaient honorer le j)euplc annamite allait être pour lui wnc cause de désorganisation rapide! îTs attribuaient, dans leur foi sincère, une vertu immanente à ce prin-

L ASSIMII.ATInN PAR I.F.S INSTITITrONS 1 »7

cipc bien faisant : d'aiitros atlribucnt la ni-Miie vertu à l'éducation civilisée et crient au Itlasphème lorsqu'on en suspecte l'efficacité absolue. Le principe do la séparation des pouvoirs, enchâssé d'un seul coup dans l'éditice social annamite, était une de ces (( premières pierres >-> de la réédification projetée, auxquelles je faisais allusion plus haut. On no s'était pas mis en peine de la tailler aux dimensions de celle ([u'elle allait remplacer puisque le plan de la bâtisse devait être radicalement modifié. En la faisant entrer de force dans la brèche, on ébranla immédiatement tout l'édilice, bien solide encore cependant, dont ou méditait la démolition ultérieure. Comme toute inslilulion transportée, en bloc, du milieu qui lui a donné naissance dans un milieu entièrement différent, le système judiciaire emprunté à la métropole n'était pas en harmonie avec les autres services publics. Le nouveau corps judiciaire ne se trouvant pas maintenu en équilibre, comme dans son cadre normal, avec les autres corps constitués, avec la tradition et les mœurs nationales, il n'eut rien de plus pressé que de mettre la main sur les

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aiilorilos communales. La séparation des pouvoirs créa le conflit des pouvoirs.

« Les villages se plaignent qu'ils sont constamment dérangés. Le président, le juge d'instruction, le procureur, le greffier ou ses commis envoient des ordres qui s'entre-croisent et il faut venir. La taxe à témoin est un mythe, et d'ailleurs, ne défraye pas du dérangement. Les villages qui usent des tribunaux ont plus que décuplé leurs frais d'administration communale, depuis l'installation de la justice. Il est facile .de concevoir la répugnance que les communes bien organisées où l'autorité des notables est conservée en partie, é])rouvent à se rendre ù l'appel des magistrats. Nos fonctionnaires indigènes ne sont pas à l'abri de ces appels. A tout propos, on les mande. On leur envoie des ordres, des commissions rogatoires, des instructions à faire. Toutes ces manières d'agir sont absolument irrégulières, contraires aux instructions, mais on ne les emploie pas moins. Comment s'étonner qu'il surgisse des conflits?

« Malgré leurs empiétements sur l'autorité des administrateurs, les magistrats n'étaient pas

l'aSSIMILATIiiX I'AU LKS INSTITITIdXS 1H>

satisfaits. Ce (juils voulaii'iit par-dessus tout, c'était qu'on mil sous leurs ordres toutes les autorités indigimes ou (|ue l'on créât des agents spéciaux de police judiciaire qui leur permettraient de se passer tout à fait des administrateurs.

« Il était impossible qu'un tel état d'esprit ne provoquât pas de conflits entre les autorités judiciaires et administratives : celles-ci s'etforçant de résister à renvaliissement de leurs pouvoirs, celles-là ne manquant aucune occasion d'empiéter sur ces derniers \ »

Le résultat de ces tracasseries fut analogue à celui que produisit la fiscalité dans les municipes du Bas-Empire : les foncticmscommnnales, au lieu d'être un honneur, devinrent une corvée. La clef de voûte de l'organisation des Annamites était battue en brèche : «Nous sommes en train de démolir la commune, me disait un des administrateurs les plus expérimentés. Quand ce sera fait, je demanderai l'évacuation pure et simple. Nous n'aurons plus rien à faire dans ce pays. »

(I) L' Indo-Chine française, op. cit.

ir)0 i'svcii()L()(;ii-: de la couimsatiox kuancaise

Mais co n'eSl là (jiiuu des cirels de cette mesure assiiiiilulricc.

La nouvelle iiiagisi rature ap])()rtail avec elle la majeure partie de nos codes fi'ançais, et les /Annamites qui, jusqu'alors, avaient été jugés j d'après leur propre code, par des hommes qui 1 passaient leur vie au milieu d'eux, furent soumis à des lois élaborées pai' une civilisation entièrement étrangère à la leur. 11 n'y a pas besoin d'insister sur les désordres qu'une telle ineptie peut jeter chez un peuple d'agriculteurs attaché à ses traditions ; en voici deux exemples entre mille.

Il est très difiicile de distinguer entre eux les buftles domestiques : (m ne peut les mar([uer, parce que cela les ferait périr. La législation annamite édictait donc les peines les plus sévères contre le vol de ces animaux de labour. Mais Napoléon n'ayant [)as prévu celle [larlieucu la ri lé. dès ({ue son code l'ut ajq»li(]ué en Gochinchine, les vols se mulliplièicnl au grand détriment de l'agriculture el de la st'Turilé des campagnes.

i< La véritable religion des Annauiiles est le

l'aSSIMFLATIoX PAU \.K> INSTITUTIONS 151

cftl/e df's ancêtres. Le chef de la famille en est le pontife, et poiii- siii)V('nir aux frais de celle charge, il existe, dans chaque famille, une part de Liens indivise, le huong Jioa pour lequel le code annamite spécifie une réglementation minutieuse. Lorsque, en certains cas, des contestations se sont élevées dans les affaires de succession, nos légistes, eu vertu du principe que « nul n'est tenu de rester dans l'indivision », ont ordonné la licitation du « bien des ancêtres ». C'est ainsi que nous blessons ce peuple, dans ses habitudes et dans ses croyances *. »

31algré son climat débilitant, la Cochinchine a toujours exercé un attrait puissant sur ceux qui se sont adonnés de bonne heure à la carrière de l'administration des indigènes. Mais les juges, appartenant au cadre général de la magistrature coloniale et ne passant qu'un temps très restreint dans le pays, n'ont aucun goût pour l'étude laborieuse de la langue et des coutumes indigènes.

« Livrés pieds et poings liés aux interprètes

(Il Compte rendu du Congrès colonial international. Discours de M. le D' Poitou-Duplessy.

152 PSYCHOLOGIE DE LA CoLoNTSATtoX rilA.MjAISE

annamites qui représentent la partie la plus mauvaise de la population indigène, ignorants de tous les usages du pays et de son organisation sociale ou politique, une partie des juges dont la Cocliinchine est actuellement dotée en est arrivée à rendre des arrêts tels que h's deux parties se mettent souvent (T accord iiour ne pas les exécuter. »

Les interprètes ont reçu une éducation européenne ; c'est pour cette raison que, de l'avis unanime, ils représentent la partie la plus mauvaise de la population indigène. Le portrait tracé par G. Le Bon du babou Hindou peut s'appliquer exactement au babou annamite : servile et rampant avec ses supérieurs, insolent avec ses compatriotes, il traiique de son iniluence et discrédite la justice française auprès des indigènes '.

Je prévois une objection : ces conséquences fàclieuses, dira-t-on peut-être, ne sont pas imputables à la mesure assimilatricc, mais à l'imprévoyance avec laquelle elle a été appliquée.

(1) On voit couramnient des Annamites renoncer à uq procès parce qu'ils n'ont pas de quoi payer l'interprète.

l'assimii.atiun l'Ai; i,i:s institi'tid.ns \W.i

Mais coltu objection est «[jécieuse, car c'csl le propre des mesures assimilatrices d'être imprévoyanlcs, puisqu'elles prétendent assimiler des états de choses qui ne sont pas assimilables. Les conséquences qui en découlent sont multiples et nous ne pouvons en exposer que les principales. Si toutes ces conséquences avaient été prévues, on aurait été amené à remanier la mesure elle-même, de telle façon qu'elle n'aurait plus conservé aucun caractère assimilateur. On se serait borné à perfectionner le système alors en vigueur sans rompre l'harmonie qu'il présentait avec les institutions indigènes. C'est précisément ce que les gouverneurs précédents avaient proposé de faire : les administrateurs des affaires indigènes, surchargés de besogne, ne tenaient nullement à cumuler les fonctions administratives et judiciaires ; ils demandaient eux-mêmes à être divisés en deux corps distincts, tous deux de même origine, affectés exclusivement aux pays annamites et dont l'un eût été chargé des affaires administratives et l'autre des affaires judiciaires. C'était la solution indiquée par l'expérience et la connaissance de

loi PSYCHOLOGIE DE LA (:(»LOMSATI(l.\ l'IUNÇAISE

la race ; mais ce n'euL pas élé une « mesure assimilalrice ».

Les mesures assimilatrices dérivant d une idée abstraite et dogmatique sans contact avec la réalité, sont fatalement imprévoyantes. Cela est si vnii, que leur prévoyance même est d'une naïveté qui désarme la critique : il était impossible de ne pas prévoir que les nouveaux juges seraient entravés dans Texercice de leurs fonctions par leur ignorance de la langue indigène. Aussi, eut-on soin d'obvier à cet inconvénient. Le décret prescrivait que le « président, le lieutenant de juge et le procureur de la répul»li(jue de chacun des tribunaux d'arrondissement, deux conseillers à la cour et un conseiller auditeur devront justifier de la connaissance tb' hi langue annamite ». C'était résoudre la dil'liculté u sur le papier ». On le voit, les mesures assimilatrices sont tcdlement abstraites, que leur prévoyance est elle-même absli-aile des contingences de la réalité : pour acquérir la connaissance de hi langue annamite, langue monosyllabique à iu loua lions, il faut de longues années ; pour en aborder les difficultés, il faut

l'assimilatkix par les institutions 1o5

une poi'spcclivc de carrière consacrée loiiL entière à ce pays. Or, le même décret qui prescrivait aux juges de justifier de la connaissance de la langue indigène, raltacliailla Cochinchinc au cadre général de la magistrature coloniale et à ses règles habituelles de roulement ; à la suite des maladies ou des indispositions fréquentes sous ce climat, à la suite de congé ou d'avancement, ou simplement après deux années de séjour, les magistrats sont remplacés par d'autres ; il leur est donc impossible d'étudier cette langue ardue avec fruit. Inutile d'ajouter que cette prescription est toujours restée lettre morte.

La composition médiocre de ce nouveau corps judiciaire doit être imputée également à ce caractère d'imprévoyance, commun à toutes les mesures assimilatrices, qui brisent d'un coup de plume les institutions les plus judicieuses et (jui prétendent les remplacer du jour au lendemain par un autre trait de plume.

On n'improvise pas, en elfet, un personnel colonial, surtout chez les Français qui ont si peu le goût de s'expatrier. Le recrutement de la

150 PSYCHOLOGIE DE LA COLOXIS.VTIUX l-ItA.\(;A rSK

nouvelle mai;istralure ne lit qiraccenluer les regrets des indigènes pour leurs anciens juges. Voulant éviter avec soin, tout ce qui pourrait être considéré comme question de personnalités, je me bornerai à citer M. de Lanessan : « quelques nominations faites par l'administration métropolitaine ne sont guère de nature à inspirer aux juges de la Cochinchine l'idée de s'attacher à cette colonie. On a vu par exemple, un homme de cinquante- trois ans, qui n'avait jamais appartenu à la magistrature et qui n'avait jamais mis le pied en Cochinchine, être placé d'emblée à la tète du tribunal de l'un des arrondissements les plus importants de la colonie.

« L'un des magistrats qui connaissent le mieux la Cochinchine, écrivait, il y a un an environ, à propos d'une dépèche de l'administration qui prescrit au gouverneur d'oprrer immôdiatement la séparation complète des pouvoirs administratifs et judiciaires : on s'est inspiré, pour donner cet ordre, des rapports des présidents d'assises. Parmi les cinq présidents d'assises, il en est deux qui n'aimaient point ce pays, n*asj)iraient qu'à le quitter et ne s'intéressaient par

l'assimilation I'AR LRS IXSTlTrTIOXS lo7

cons(?quent pas à sos institutions. Ils ne sont plus en Cocliincliino. Deux autres sont ici depuis dix-huit ou vingt mois, mais ils y sont arrivés imbus des idées de la France où ils comptent Fun vingt ans, l'autre dix-sept ans de service. Ils connaissent si peu le pays et sa législation que c'est à qui des doux ne siégera pas à la Chambre indigène. Leur rêve est d'ailleurs de voir transplanter en Gochinchine, de toutes pièces, l'organisation française. Il ajoutait à propos d'une autre question : les magistrats les plus élevés en grade connaissent à peine ou pas du tout l'intérieur de la Gochinchine. »

En dehors de ces scandales, l'ignorance des nouveaux magistrats en ce qui concerne la langue, le droit et les mœurs de leurs justiciables donne lieu à une inlinité d'incidents, les les uns tristes, les autres comiques, qui défrayeront longtemps encore la conversation de ceux qui connaissent un peu la Gochinchine. En voici un exemple entre mille : l'Annamite, en s'adressant à un supérieur, commence toujours sa réponse par la formule de respect Bclni ôikj (je m'adresse à Monsieur). Un certain procureur

138 PSYCHOLOCiIE DE \.\ C.Ol.nMSATIOX Klt.VXÇAISK

qui recevait la })lainle d'un indigène l'interroge sur son nom : Bàni ùng... répond l'Annamite. — « Très bien I )> Et le magistrat rédige gravement : à la requête du nommé « Bàni ong », etc. La pièce figure au dossier de rall'aire.

La composition de cette magistrature s'est ressentie également des elfets d'une autre mesure assimilatricc, celle qui accordail, d'un seul coup, au moment de leur émancipation de l'esclavage, les droits complets du citoyen, aux hommes de couleur de nos colonies créoles. Par suite du faible goût des Français de F'rancc pour l'expatriation, nègres et nuiJàlres al'lluèrent dans cette magistrature dont l'accès était si facile, et dont on venait d'écarter ces excellents administrateurs qui, seuls, possédaient la langue et le droit annamites ainsi que la confiance des indigènes. I! n'y a là rien à leur reprocher : ils n'ont agi (jue dans la limite des (li'oils excessifs que nous leur avons conférés. Je m'occupe ici, non des personnalités, mais des institutions, et je constate, Annuaire en tnain, que les tribunaux de Cochinehiu(\ y compris les greffiers, coniplaieul, il y a trois ans,

L ASSlMILATIllX l'AU LES INSTrïLTKiNS lô'J

4") p. KHI (lliomnifs de couleur. Nous en somim-s ainsi arrivés à lain* juj^cr par des nègres, celle race annamile, si policée, si cullivée et dont l'organisalion est si remarquable. On conçoit la profonde humiliation ressentie par les Annamiles, car ils uni une horreur instinctive de hi race nègre qu'ils considèrent, non sans raison, comme très intérieure à la leur. On comprend aussi que notre prestige, déjà faible, en ait été -amoindri. Les Annamites ont un sens 1res fin de la raillerie, et l'incohérence de ces mesures leur dunne une idée très fausse de nos capacités. En dehors dus villes, dans les campagnes, . l<?s indigènes qui ne nous voient guère se laissent même facilement persuader que les nègres dominent la France et envoient quelques magistrats de leur couleur pour surveiller les blancs iiïi Cochinehine.

Je ne })eux me défendre d'une sympathie pour ce courageux Annamite condamné pour une infraction de police, à Ben-Tré, par un tribunal composé entièrement de nègres, sauf le greffier qui était noir aussi, mais hindou : « Je 'veux bien être condamné par des Français,

IfiO PSYCHOLOGIE DE LA COLONISATION FHANC.MSE

s'éci'i;i-t-il, mais non par des nègres ; condamnezmoi pour injure au tribunal, j'en appellerai, et quand bien môme ma peine en serait aggravée, elle me paraîtra plus légère prononcée par des Français. » Il l'ut en effet condamné de ce clief à deux ans de prison qui lurent confirmés en appel.

Il est difficile de décrire toutes les conséquences de cette étape vers l'assimilation, car elles sont multiples et complexes; je ne puis d'ailleurs en indiquer ici que quelques-unes parmi celles qui n'exigent pas, pour être comprises, une connaissance particulière du pays : ce ne sont que des exemples dont le lecteur peut entrevoir la portée générale. En voici un dernier : autrefois, les parties plaidaient ellesmêmes devant l'administrateur ou se faisaient conseiller par les notables. Mais les Annamites ne comprenant pas la signification du nouveau code qui leur était imposé, se défiant d'ailleurs de la vénalité des interprètes et de lignorance des juges, éprouvèrent le besoin d'avoir des avocats. Ces avocats ne connaissant pas la langue, se servent d'inlerprèles qui pressurent leurs clients

1, ASSIMILATlD.X l'AK LKS IXSTITITIUXS U'A

cl font métier de chantage, en menaçant de lois imaginaires, les paisibles Annamites autrefois si peu processifs et dont presque tous les diiïérends se réglaient en conciliation devant leurs nota])les respectés de tous.

J'ai choisi, comme type d'assimilation par les institutions, cette assimilation judiciaire de la Cochinchine, de préférence à tout autre, parce que les circonstances dans lesquelles elle a été appliquée permettent bien d'en voir l'elTet désorganisateur : lorsqu'une mesure de ce genre est prise au moment même de la conquête, il est parfois difficile d'en démêler les conséquences et de montrer ce qu'il serait advenu sans elle. Les résultats surprenants obtenus en Cochinchine pendant la période oii elle fut préservée de l'assimilation permettent de se rendre compte exactement de ses ravages : à partir du moment oîi elle a été introduite, c'est la décadence immédiate et rapide ; elle ne se fait pas seulement sentir dans le domaine de ses attributions, elle s'étend à l'ensemble des services et au pays tout entier.

1G2 PSYCHOLOGIE DE L.V COLOXlSAïIOX !• Il.VMjAISE

Le caractère théorique et abstrait des mesures assimilatrices apparaît d'autant plus clairement en cette occasion qu'elle avait été préférée, de parli pris, à la réforme indiquée par la pratique et l'expérience. Cette réforme dont nous avons parlé plus haut permettait de réaliser un progrès sans s'écarter des exigences du milieu ; c'était la solution qu'eussent adoptée, à notre place, les Anglais, les Romains ou tout autre race douée de sens politique. Mais elle I ne satisfaisait pas nos assbnilatcurs^ car elle I consacrait les institutions indigènes et consliluait un obstacle à leur rêve de franciser j les Annamites. Nous aurions pu choisir tout I autre exemple d'assimilation par les institutions. Les elTets et la conclusion en eussent été identiques.

Il y a certainement beaucoup à faire pour perfectionner les institutions des indigènes; nous })()uvons y apporliu' des innovations, mais seulement pour fîiire disparaître des injustices ou pour les approprier à des besoins nouveaux. Ces besoins résulteront forcément du développement des relations économiques et nous

l'assimilation l'Ait LKS INSTITL TIOXS IG3

devrions apporlei' toiilu noire attention ù faciliter ce développement.

Mais les assimilatcurs sont trop impatients pour attendre les elFcts du proiirès. L'idée qu'ils se fout de la nature humaine les persuade de la possibilité dune transformation rapide des sociétés indigènes par une série de mesures administratives.

Le propre de ces mesures assimilatriccs est d rire établies au nom d'un idéal absolu, dans la conviction que toute application radicale des « Immortels Principes » ne peut être qu'avantageuse eu toute circonstance. Ce sont là des actes d'une foi aveugle.