G8 PSYCHOLOGIE DE LA COLONISATION FRANÇAISE

de civilisation et la race,, ils ne voient aucune difficulté à les supprimer et à les remplacer par d'autres. La transformation des races indigènes est accomplie, d'après eux, lorsque cette substitution de la langue et des institutions civilisées aux langues et aux institutions indigènes a été réalisée * .

Il ne faut donc pas s'étonner de l'importance prépondérante que les assimilateurs attachent à la destruction des langues indigènes. Au congrès de 1889 aucun d'eux ne s'inquiète de la lenteur de notre organisation coloniale ; par contre, la queslion de la dillusion de notre langue tient la plus large place dans leurs délibérations.

Malheureusement les principes sur lesquels reposent ces déductions étant très erronés. eUes se trouvent en désaccord avec la réalilé. La mentalité dune race élaiil Ikm (Mlilairc cl ses modifications très lentes, l;i langue na. pas j)lus

(I) Dans un ouvrage récent, dont j'ai eu trop tard connaissance, le U' J. Caroi a fort bien montré laiisurdifé. linanité et les dd/tf/ers de la dillusion arlilicieile de la langue française à Madagascar : Au Pays lioiifjc.

L ASSIMILATION l'AP, LA LAXCIE 109

(|Uo los instilulions. le don de la Iransl'ormor radicalomoiil.

En concentrant nos olïorts sur la dillusion de la lanj^ue nous créons un état de choses artificiel, qui jolie le Irouhle dans les sociétés indigènes, el pendant ce temps nous négligeons les réformes pratiques et utiles.

Est-il nécessaire de répéter encore une fois ici ce ([ue j'ai déjà dit à propos de l'éducation et des institutions? Ce serait sans doute inutile si, comme je le souhaite, ce volume ne devait être feuilleté que par ceux ({ui en admettent le principe. Mais il n'en sera peut-être pas toujours ainsi et le congrès colonial de 188*) atteste la manière singulière dont les assimilateurs dénaturent (de très honne foi, d'ailleurs) les critiques formulées contre leur système.

Personne ne nie linlluence salutaire que la civilisation peut exercer sur les indigènes des colonies. Personne ne réclame le maintien du statu quo^ de leurs institutions et de leurs idées. La langue du vainqueur doit jouer un rôle important dans l'œuvre de progrès à laquelle il a le devoir de s'intéresser. Mais pour que celte L. DE Saussure. 10