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que, en se bornant aux raisons simples mais capitales : 1° ces peuples sont essentiellement dociles et susceptibles d'éducation ; 2° ils sont dépourvus de langue. Leur idiome national, écrasé par l'usage constant et séculaire de l'écriture et de la littérature chinoises est resté à l'état de patois rudimentaire ^ »

Ce qui paraît inquiéter M. Aymonier, ce ne sont pas les mesures assimilatrices qui, de l'aveu général, ont jeté, en quelques années, la désorganisation en Cochinchine, mais bien « l'école qui se dessine confusément encore » de ceux qui ont vu le danger et compris la nécessité d'épargner ce qui reste de l'organisation indigène, pour ne pas s'engager plus avant dans le gâchis. M. Aymonier tire son premier argument de la docilité des Annamites. Cette docilité est indéniable : grâce à elle, nous aurions pu, très facilement, faire la conquête morale de cette race intelligente, si nous ne l'avions poussée à

(I) La lanfiiic parlée n'est vin patois nulinientaire que parce que nous avons supprimé la langue écrite qui en est le complément indispensable. {\'f^\- Revue scienlifique tlu 19 janvier 1895. ( Cest avec des intentions et des procédés identiques (pie les Espagnols ont détruit la civilisation remarquable des Aztèques et réduit leurs descendants à rubrutissemcul.

l'assimilation par la langue 183

boulet si nous n'avions discrédité notre domination, en nous attaquant, le cœur léger, à ce qui lui est le plus cher.

Les juges qui ont commencé la désorganisation de la Gochinchinc furent émerveillés de cette docilité, dès leur arrivée dans le pays. « Le juge, dit une de leurs notes, n'a qu'à demandtu- au village les titres ou extraits qui lui sont nécessaires et immédiatement, dans le plus bref délai possible, il est obéi. A-t-il besoin du Dia-Bo lui-môme', un trac est adressé au maire et à l'heure indiquée, il arrive. » Les notables obéissaient, mais nos procédés n'en firent pas moins leur œuvre dévastatrice. De même, l'Annamite obéira si on l'oblige à envoyer ses enfants à l'école française ; mais son ressentiment n'en sera pas moins réel, si bien qu'au lieu de nous concilier les forces morales du pays, nous les dirigerons contre nous.

La docilité de l'Annamite a beaucoup d'analogie avec celle de nos ancêtres gallo-romains vis-à-vis de leurs maîtres les Barbares, et on ne

1) Registre de l'impôt foncier.

184 l'SYClIOLOOIE DE LA COLOMSATIOX FllA.NrMSE

saurait la mieux comparer qu'à l'altitude de Sidoine Apollimiire , par exemple, en face des Wisigoths : tout en écrivant leur panégyrique, tout en faisant sa partie de dés avec eux, il ne les en méprisait pas moins profondément. La civilisation chinoise étant d'ordre exclusivement moral, les populations de l'Extrême-Orient n'envisagent pas notre puissance dans les arts mécaniques et militaires, comme un critérium de supériorité. A leur avis, nous ne sommes pas autre chose que de bons géants « aux cheveux rouges » incapables d'esprit de suite, pas méchants au fond, mais brouillons et désorganisateurs au premier chef. Tel arrêt de nos tribunaux, conforme à nos lois et à nos conceptions sociales, mais contraire à leur organisation de la famille et de la commune, estconsidéré par eux comme une apologie de l'anarchie, comme un attentat aux bases de la société. Il nous eût été facile d'acquérir une réputation de sagesse et de justice, en suivant l'exemple de Dupleix dans l'Inde ou celui des Anglais, qui l'ont seru[)uleuscmenl imité.

Il no r.'iudrait donc pas nous prévaloir de I;i

l'assimilation l'AU LA LANC.IK 1N.">

docilité des Annamitos. pour rééditer, dans le domaine de la langue, les fautes que nous avons accumulées dans celui de l'administration et do la justice.

Le second ar|.ïument de M. Aymonier est l'argument classique des assimilateurs, celui qui attribue aux éléments d'une civilisation une valeur intrinsèque, indépendante du milieu qui leur a donné naissance : Les Annamites ont une langue insuffisante. Ils ont donc tout avantage à adopter la nôtre ([ui est la plus belle du monde.

L'analogie entre les divers procédés d'assimilation est ici saisissante : remplacez le mot langue par « institutions », et vous aurez exactement l'expression de l'état d'esprit qui a entraîné la désorganisation judiciaire et administrative. Je le disais plus haut, l'expérience ne porte pas ses fruits, car les principes qui inspirent toutes ces fautes n'étant jamais suspectés, on les renouvelle dans un domaine après les avoir constatées dans un autre.

En résumé, il en est de l'assimilation par la langue comme de l'assimilation par les instilu-

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tions : nous ne la poursuivons pas en nous inspirant en chaque lieu de son opportunité et de son utilité relatives, mais bien comme une application d'un principe absolu en vue d'une transformation radicale et chimérique. Dès lors, au lieu d'être utile, elle devient désorganisatrice ; appliquée aveuglément elle se trouve être nuisible à nos intérêts comme à ceux de nos sujets.