L'ASSIMILATION EN PAYS CRÉOLES

Si, comme le prétendent les assimilatcurs, l'obstacle qui maintient certaines races en état d'infériorité réside, non dans une incapacité organique, mais seulement dans les préjugés traditionnels, les populations nègres des colonies se trouvaient au moment de leur libération de l'esclavage, dans d'excellentes conditions pour adopter notre civilisation et, avec elle, notre supériorité. Le cruel régime auquel elles avaient été soumises jusque-là avait détruit chez elles les traditions africaines, même le souvenir de leurs langues originelles.

La diversité des races dont elles descendaient avait contribué, par suite des croisements, à dissocier toute attache avec le passé. 11 n'existait donc aucune entrave traditionnelle à leur déve-

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loppomcnt ; il n'en oxislail pas davantage sous le, rapport de la volonté, car elles éprouvaient le plus vif désir d'égaler leurs anciens maîtres et d'eiïacer la lare humiliante de l'esclavage; désir très légitime, mais exagéré par la vanité qui est le trait dominant du caractère nègre.

Par un senlimcnl de générosité très louajjle en soi, les nègres ont été mis d'un seul coup, sur un pied d'égalité complète avec les blancs. Nous les trouvons aujourd'huiplacéssoustroisrégimes dilTérents : dans les colonies françaises ils possèdent tous les droits civiques, mais non laulonomie. A Haïti ils constituent un élat lii)re et indépendant. Aux Etats-Unis ils possèdent également tous les droits civiques et font partie intégrante de la souveraineté nationale.

On ne peut donc objecler, soit qu'ils n'ont pas eu la lilxM'té voulue, soit au conliaire qu'ils ont manqué de direction.

Cette tentative d'assimilation réunit ainsi les conditions d'une véritable (^x]>érimenlation : on ne trouverait pas dans toute l'histoire un cas où le facteur de l'hérédité mentale soit aussi complètement isolé et dégagé des autres fadeurs