L. DE Salsslre

i06 rSYCHOLOGlK DE I.V COl.D.MS.VTIoN KHAN(jAISE

singulière façon de raisonner. Dire iluiic race qu'elle est inférieure à une autre ne signifie pas qu'elle ne puisse posséder aucune qualité et qu'elle ne soit capable de produire çà et là quelques hommes remarquables.

Le grand-père de Toussaint était un prince africain et, à en juger par ses portraits, il n'était pas du type noir sans inélancjc^. Les nègres ont d'ailleurs si peu compris son génie que, parmi les héros dont ils aiment à remémorer les actions, Toussaint Louverture ne tient pas un rang élevé. Le cruel, vaniteux et despotique Dessalines a frappé bien davantage leur imagination.

« il est intéressant de savoir quels étaient les projets de ces chefs noirs. Ik n avaient pas la pensée de demander la liberté des esclaves et ne la réclamaient que pour eii\-inèiiu>s. Dans ([uel([ues négociations entamées avec h's Français, Jean-François demandait l'atfranchissement de trois cents des princij)aux d'entre eux, tandis que Toussaiiit aurait traité pour cint/uante. Les mulâtres tenaient beaucoup à conserver

(I) Sir Sprnser Sainl-Julni. tr.uiiiil île l'anglais, par West. (l'Ion cl Ndiinil'.

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leurs propres esclaves et envoyaient à la nu ni ceux des noirs qui les avaient sonlenns. l'n écrivain français rapporte que jusqu'à l'expéilition de Le Clerc, les mulâtres ont combattu contre les noirs. »

L'aveugle infatuation des planteurs et les dissensions des Français mirent les choses au pire. Survint la mort de Louis XVI. Les chefs nègres, certains d avoir perdu un ami, s'unirent alors aux Espagnols pour faire la guerre à la République française. Par jalousie, les commissaires enlevèrent le commandement aux officiers français pour le confier à des mulâtres, de sorte que l'armée, privée de ses chefs, prit la fuite devant les Anglais, abandonnant 131 canons et 22 navires. Enfin, voyant le pouvoir leur échapper, les commissaires proclamèrent, comuie expédient politique, l'affranchissement des esclaves. Toussaint Louverture fut obligé d'en faire autant ; il ne tarda pas à devenir le maître de la colonie et l'administra fermement. Il empêcha les mulâtres de massacrer les blancs et c'est là ce qui explique le peu de sympathie dont sa mémoire est honorée.

:Î08 PSYCHOLOGIE DE LA COLO.NISATIOX FUAMjAISE

Toussaint n'avait pas proclamé l'indépendance d'Haïti. Il accepta un grade du gouvernement français, et il eût été facile de l'amener à composition. Mais le général Le Clerc, pour cueillir des lauriers, s'ingénia à se le rendre hostile. La fièvre jaune anéantit l'armée française et les noirs, eurent facilement raison de ses débris. Le seul homme capable de les conlenir, Toussaint, ayant été enlevé par trahison, les nègres se trouvèrent maîtres de l'île sous le commandement de chefs sauvages et féroces.

Telle est l'histoire de l'indépendance dHaïti; elle a, dans son ensemble, la même cause que l'insurrection actuelle des Philippines : l'incapacité des races latines à comprendre les tendances des races, à en prévoir les conséquences et à s'unir devant le péril. Les Français, par leurs dissensions et par leur incompréhension du caractère indigène en ont été les principaux artisans. Les noii'set les nuilàlres n'onl l'ail queproliler de l'anarchie, sans aucun plan prémédilé.

Voilà donc les noirs émancipés ; ils oui à leur tètes des mulâtres hls d'Européens, insii-uils des règles de l'administration et dont les enfants

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iront recevoir l'éducation on France. S'il est vrai que les institutions civilisées sont indépendantes de la race qui les a élaborées et qu'elles ont le pouvoir de rétablir les races, dites inférieures, sur le pied d'égalité que la nature leur a conféré, jamais plus belle occasion no s'est présentée d'en faire la démonstration pratique.

Ce qu'il faut remarquer, tout d'abord, dans cette histoire d'un siècle, c'est la volonté tenace, chez cette population, d'ariiv(M" à porter les plumes du paon, de maintenir, tout au moins de nom, l'étiquette de la civilisation. Toute autre race serait, dès son émancipation, retournée avec joie, et ostensiblement, à l'état social qui lui convenait ; elle aurait conserve ce qui lui aurait paru profitable, mais elle aurait reconquis avec son affranchissement, son originalité et son indépendance morale. Dos Arabes, des Canaques, dos Annamites eussent certainomenl agi de la sorte. Faut-il voir chez les nègres une supériorité dans ce désir d'égaler leurs anciens maîtres ?

Je ne le pense pas. Pour comprendre cette histoire d'Haïti, il faut connaître le trait domi-

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nanl du caractère nè^re, celte vanilé extraliumaine, grotesque, invraisemblable, que l'on ne peut définir d'une manière satisfaisante ({ue par un seul adjectif: simiesque. Dans mes souvenirs, cette vanité d'un genre très particulier est caractérisée i)ar la physionomie d'un certain roitelet africain, auquel un de mes compagnons de voyage avait oITei't un vieux chapeau de gala d'olTicier de marine. Après s'en être emparé avec une satisfaction indicible, illc coida précipitamment, puis, se tournant vers son entourage, il le toisa avec une morgue si naïvement comique qu'elle me parut réellement « non-humaine ». L'étiquette de la civilisation est exactement pour les Haïtiens ce que ce chapeau était pour ce roitelet ; ils se croient transfigurés par sa vertu décorative et y attachent un prix inestimable sans en soupçonner le ridicule.

Cette vanité particulière à la r;ice nègre est la clef de voûte de l'édilice social d'Haïti : dans les exemples suivants, rapportés par sir S. St John, on la retrouve idenli(|ue à ce qu'elle est à la Martinique et à la Guadeloupe, et telle (|u'elle a clé peinte par le D' Corre.

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« Les voyages modifient peu le mulâtre ; il conteste la supch'iorité européenne. En revenant dEurope, où ils ont connu tous les raflinenients de la civilisation moderne, les jeunes Haïtiens proclament (jue toutes choses se passent bien mieux dans leur jiatrie. Un ex-ministre assistait à une revue, à Paris, et voyait défiler une magnifique charge de dix mille cavaliers. C'est très beau, dit-il, mais que nos soldats haïtiens sont meilleurs cavaliers! — Un ancien secrétaire d'Etat se trouvait avec un Français aux courses de Longchamp et sa voiture s'était arrékH- à une bonne place. Un ami du cocher monta sur le siège, pour mieux voir : Je vais dire à cet homme de descendre, dit l'ex-ministre. — Laissez-le donc tranquille, répondit le Français. — C'est bon pour vous, qui n'avez pas de position officielle, de parler de la sorte ; mais que diral-on de moi, ancien ministre, si je tolère une pareille familiarité ? >> Et il regardait autour de lui avec anxiété.

« L'empereur Soulouque avait décidé que, pour lui témoigner son respect, chacun se découvrirait en passant devant son palais. Il

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paraît qu'un cniployr ospagnol n'ayant pas observé cette formai iU' fut arrrlr par la garde. L'omporeur alliré par l'altcrcalion mil la Irte à une fenêtre tlu palais et cria : « Qui moun-ca (quel est cet homme;? sacré foutu blanc qui veut pas saluer mon palais, foutre ? »

Cette fatuité extraordinaire que les mulâtres ont héritée du nègre, explique parfailemenl leur ténacité à sauver les aj)par('nces des instilulions européennes; et la capacité relative qu'ils ont héritée du blanc explique comment ces institutions arrivent à fonclionner tant bien que mal, car il ne faut pas perdre de vue (juc le gouvernement d'Haïti est aux mains d'une aristocratie dont les noirs sont i)res([ue tolalcuKMil exclus :

(( Quand on fréquente la société haïtienne, on est étonné du petit nombre de messieurs noirs que l'on renconti'e dans les bals et concerts ou au théâtre, cl de l'jihsence prcscjuc IoImIc de négresses. Aux plus grandes lèh^s données par ](> ])r(''sid(Mil (jellVai'il. je u ai guèi'e vu que li-ois de ces dernières conire ci'ut femmes de couieiir; les hommes ('laienl en plus grand nombre, mais il était évideni ([uils n'y élaienl amenés que par

i."assi.\iii,.vtion kn pays (;iu:(H,i:s 2i:{

leur position ofliciollc, et non par le désir de se mêler à la société '. »

Mais sous ces noms pompeux de liépublique, de Constitution, de tribunaux, la réalité est exactement celle à laquelle on peut s'attendre ; elle s'est équilibrée d'après le niveau mental de la race sans que ce niveau ait été élevé en quoi que ce soit par la vertu de ce vernis de civilisation.

L'esprit public est nul. Les mulâtres euxmêmes ne sont pas arrivés à la conception de la « cliose publique «; noirs et mulâtres se règlent sur le diclon : prendre l'argent de l'Etat, ce n'est pas voler. « L'empereur Dessalines dilapidait les revenus publics et les partageait avec ses amis. Quand il nommait un employé, il lui disait : « Plumez la poule, mais prenez garde qu'elle crie. » Sauf Boyer. tous ses successeurs en ont fait autant.

(I) Le noir hait le mulâtre, le mulâtre méprise le noir. Proscriptions, meurtres judiciaires et massacres en ont été les conséquences, et il en sera de même tant que ces déplorables sentiments prévaudront. Il n'\- a pas apparence qu'ils se dissipent, car ils n'ont jamais été aussi accentués qu"à présent. Un ministre noir me disait un jour : " Nous, noirs et blancs, nous nous aimons et nous nous respectons, parce que nous sommes de races pures ; mais les mulâtres I » {lldili, op. cit.)

214 PSVCllOLOGIE I)K r,A C.olJiMSATKt.N 1-1!AM;A1SK

Le système adminislmlif esl calqué sur celui de la France, avec préfeclures, sous-prélectures, etc. « L"(Mlilice (l(''parleniental dit Sir Spenscr, est très compliqué, mais il ne maïujue de candidats pour aucun poste. » Cette complication ne pouvait s'harmoniser avec la simplicité de l'àme nègre, même en fonctionnant mal ; il s'est alors créé, à coté de l'administration officielle composée uniquement de sinécures, une autre hiérarchie, la seule effective, celle des généraux de dépa^rtement et des r/énérattr d' mrondissement, absolument analogue au système dahoméen des Cabéccrcs. Ils réunissent tous les pouvoirs et les exerceni aulocralicpiement. Il arrive que le président témoigne plus de confiance au sénéral d'arrondissement, dans la crainte que le général de département ne devienne trop puissant. « Ces chefs sont de \ ('l'itahles despotes qui ne se coidornienl aux lois qu'autant qu'il leur pl.iîl cl ([ui iciident hien raremeni compte tic Kmii' ciuidiiilc à l'aulorité supi'ème '. "

(1) Le livre île Sir S. St Juiin est tl'aiitant pins intéressant qne, ciiose remarquable chez un .Vtiglais, lanteur ne comprend