CHAPITRE X

CARACTÈRE IRRÉVOCABLE DES MESURES ASSniILATRICES

La foi robuste qui inspire la politique d'assimilation lui épargne le fardeau des responsabilités. Elle sème impunément le désordre, car, si on en recherche la cause, c'est pour l'attribuer aussitôt à l'incapacité d'un gouverneur ou à l'application trop peu radicale du système.

Dans certains cas, cependant, l'évidence était si manifeste qu'il devenait impossible de conserver des illusions. Alors est apparue clairement une conséquence très naturelle du caractère dogmatique de cette politique d'assimilation : comme elle émane d'un principe, on ne pouvait la condamner sans porter atteinte à ce principe. C'eût été viuq faillite morale ; plutôt que d'en faire l'aveu, on a préféré continuer indélinimcnt à en subir en silence les inconvénients.

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Nous avons un exemple de cette conséquence clans l'assimilation judiciaire de la Cochinchinc. Il n'est pas une personne un peu au courant des choses de cette colonie qui ne soit édifiée sur les résultats obtenus. Mais, après avoir impose aux Annamites l'honneur d'être jugés d'après les lois françaises, on ne pouvait décemment reconnaître que cet honneur avait été pour eux une calamité. Loin de révoquer les mesures prises à cet égard, on en a consacré le principe dans l'organisation récente de l'Ecole coloniale, bien que cette école ait été créée sept ans plus tard, alors que personne ne contestait plus l'erreur commise. Le personnel judiciaire sorti de l'École coloniale est le même pour toutes nos colonies. 11 est vrai qu'il y a suivi un cours de droit annamite. Mais, de quelle utilité peuvent être d'aussi lointaines réminiscences à un juge envoyé en Cochinchinc dix ans après son stage à l'École; et comment pourrait-on exiger de lui la connaissance de la langue annamite? Il semble évident qu'une possession aussi vaste que notre Indo-Chine exigerait un personnel spécial, comme celui de l'Inde anglaise.

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Un autre exemple bien connu est celui de la naturalisation des Israélites algériens.

M. Crémieux avait, on le sait, prolité de son passage au pouvoir, comme membre du gouvernement provisoire, pour naturaliser en bloc ses coreligionnaires algériens. Une telle mesure violait l'engagement pris par ce gouvernement de limiter ses actes essentiels à la défense du territoire. Mais, à cette époque troublée, cela passa d'autant plus inaperçu que le dogme de l'égalité des races était alors tout à fait indiscuté. Les malheureux Turcos qui avaient bravement versé leur sang pour la France, trouvèrent, comme récompense, en rentrant dans leurs foyers, le youddi détesté élevé au rang de citoyen. Ce fut la cause principale de l'insurrection arabe de 1872 dont la répression fut inutilement sanglante. Jamais mesure assimilatrice ne fut si iujuste et si odieuse. l'Elisée Reclus, le rêveur égalitaire peu suspect de partialité antisémite, s'exprime ainsi à ce sujet : « Les Juifs algériens ont été naturalisés en bloc, par décret, pendant que nous luttions contre les hordes disciplinées du peuple évangélique.

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Ils ne ravalent certes pas mérité^ occupés qu'ils étaient uniquement de banque, de comnicicc, de courtage, de colportage et d'usure : nul d'entre eux ne tient la charrue, n'arrose les jardins ou no taille les vignes, et il y a très peu d'hommes de métiers parmi ces arriéreneveux du supplanteur d'Esaiï. Aucun n'avait péri dans nos rangs, sous les boulets du Nord, comme ces Berbères, ces Arabes, ces nègres qui furent parmi les héros de ReiclisholVen, et s'ils n'ont point défendu l'Algérie contre nous, de 1830 à 1871, ils ne la défendront pas non plus contre nos ennemis. »

La situation créée par le décret Crémieux est tellement connue que les assimilateurs les plus endurcis ont renoncé aie défendre. Mais tout en reconnaissant que ce fut là une assimilation « inopportune », ils se trouvent, pour ainsi dire dans l'impossibilité de rapporter le décret.

A cola, il y a, il est vrai, plusieurs raisons; entre autres la prescription acquise aux enfants juifs nés sous lo régime de ce décret, et les allures révolutionnaires de l'antisémitisme. Mais la raison principale c'est qu'une mesure L. DE Salsslre. 14

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de ce genre est essenliellement irrévocable : elle représente un semblant de conquête de l'idée dogmatique sur la réalité, et renoncer à cette conquête serait une défaite pour cette idée.

Cette raison a été très bien exprimée par Jaurès, lorsqu'il a combattu, à la tribune de la Chambre, la révocation du décret Crémieux :

« Messieurs, je ne sais pas si ce n'est pas, pour un grand pays comme le nôtre, la pire faillite morale de déclarer qu'il ne peut faire vivre dans la liberté et dans la loi, des populations accueillies par lui et qu'il est réduit, ne pouvant les incorporer à l'esprit national, à les rejeter de la cité' ! »

Un pareil langage est assuré de rallier les suffrages dans toute assemblée française ou même latine; et cela, sans distinction d'opinions politiques ou religieuses, car il fait appel aux sentiments les plus enracinés dans l'âme de la race.

Dans l'état actuel des esprits, les mesures assimila trices sont irrévocables.

(I) Séance du 19 levrior 18'.I8.