L. DF. SAlSSLIiF

Comme le précédent, ce deuxième congrès est consacré presque complètement aux discussions théoriques ; on y chercherait vainement un tableau de la réalité et la préoccupation que pourrait faire naître la comparaison de nos procédés coloniaux avec ceux de nos rivaux.

Je recommande la lecture des délibérations de la première section. (Organisation générale des colonies*.)

A chaque séance, M. Isaac, sénateur de la Guadeloupe?, arrive armé d'un vœu et le fait voter. Quelques membres montrent une certaine défiance ; ils sentent que ce vœu peut être une formule dangereuse ; mais aucun d'eux n'est en mesure d'en signaler la tendance et les effets naturels. Par suite, après quelques timides objections, le vœu est adopté.

Ces vœux successifs découlent d'ailleurs l'un de l'autre, de telle sorte que le premier étant voté, les autres le seront également.

Ces vœux tendent simplement à mettre les

(I) Recueil des délibérations du Cun;/ri's colonial nutional, Paris, 188'J-18!)0, librairie des Annules cconoinii/ues, rue Antoine-Dubois, 4.

LES (:(iN<;nKS coloniaux et les arc.lmexts 255

colonies créoles en mesure de réclamer l'assimilation inléii'rale à la métropole; celui qui les propose agit (et c'est son droit) d'après les intérêts de ses commettants. Mais, chose curieuse, parmi les autres membres, il n'en est pas un seul qui relève cette tendance ou qui fasse observer, tout au moins, qu'il n'y a aucune analogie entre nos vastes possessions asiatiques et les îles créoles ; que si l'on veut bien accorder l'assimilation à celles-ci, il n'y a aucune raison de désorganiser du même coup, celles-là. — Le congrès ne distingue pas entre les différents genres de colonies .

M. le Président met en délibéralioa le premier vœu présenté par M. Isaac. II est ainsi conçu :

« La section considérant que le moyen de colonisation le meilleur et le plus conforme aux tendances de lesprit français consiste, tout en respectant les coutumes des populations indigènes dans ce qu'elles ont de respectable, à attirer de plus en plus ces populations à la civilisation métropolitaine, émet le vœu :

« Que les efforts de la colonisation, dans tous les pays soumis à l'autorité française, soient dirigés dans le sens de la propagation, parmi les indigènes, de la langue nationale, des mœurs et des procédés de travail de la métropole. »

M. Isaac. Il importe de bien s'entendre sur les définitions. L'assimilation ne consiste pas à substituer du jour au lendemain les mœurs et les institutions d'un peuple

2b& PSYCllOLOC.Il-; DE LA COLONISATION KlîANÇAlSE

européen aux mœurs el aux inslilulions d'un peuple indigène. Elle ne consiste pas davantage à user de contrainte envers ce dernier pour l'amener à adopter notre civilisation. Aucun homme sérieux n'a jamais pensé que pareille chose fût désirable ou possible.

La politique d'assimilation repose sur les deux conceptions que voici. D'une part, toutes les fois qu'une nation civilisée s'empare de la direction d'un peuple indigène, elle assume vis-à-vis de celui-ci des devoirs moraux. Elle est obligée en conscience de faire participer ses nouveaux sujets, dans la mesure du possible, aux avantages que lui assure à elle-même la supériorité de sa culture et de son état social. D'autre part, il est manifeste qu'elle ne peut améliorer la situation de ce peuple indigène, qu'en procédant avec prudence, avec lenteur, avec, bienveillance surtout. On ne transforme pas une société d'un coup de baguette. Il y faut beaucoup de patienceetdeménagements.

C'est dans cet esprit qu'a été rédigé le vœu soumis à la section. Il suflit de le relire pour constater qu'il permet de tenir compte de toutes les nécessités, ainsi que des conditions particulièi'es de chaque milieu.

M. Di'oin. — Les explications de M. Lsaac calmeront à coup sûr les scrupules de beaucoup de membres de la section...

Retenez bien celle derniil'i'e phrase : elle résume toute la discussion.

Ainsi donc, il sul'lit de déclarer que l'assimilation ne sera pas immédiate et absolue pour rallier les opposants : c'est dire que tout le monde est du mèn)e avis.