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(-ommcnl. en cll'cl. stM';iit-il possildc d assimiler iriine nuiuirrc r.uliealc et immédiate les mil lions d'indigènes de nos possessions? Tontes les ressources de la France, tout son bndiïel et tonte son armée n'y snfliraicMil pas. Celle supposition est tcdlement absurde ([u'elle nesl même pas venue aux plus farouches Jacobins de 1793. L'assimilation est donc progressive ])ar la force des choses et sans qu'il y ait besoin de le dire, tant c'est évident ! Et, cependant, c'était là le scrupule qui retenait les timides opposants ; et dès que ce scrupule a disparu, ils sont ralliés.

Le vœu est donc adopté ; et même, on ajoute i!i sa rédaction : et /jrof/rr.^sirf'r/i/'/it df Irsprif dr la civilisal'ion df la ruf'tropolc.

Sans doute, ce vœu n'est pas bien terrible « en soi » ; nous sommes habitués à cette phraséologie creuse de la politique et nons savons ce qu'en vaut l'aune. Mais il est l'indice d'une situation très grave : il montre que. dans tout ce congrès composé des hommes coloniaux les plus compétents, il n'en est pas un seul qui se rende compte de la colossale méprise de

2L8 PSYCHULULIIK IJK LA COLONISATION l-ltAN(;AL>E

notre système colonial ; il n'en est pas un seul qui s'inquiète de la lenteur du développement économique et de la nécessité de créer des voies de communication. En revanche, dans toutes les sections, on se préoccupe de transformer les indigènes à notre image. Malgré une vague appréhension, malgré une certaine défiance pour une méthode qui n'a pas eu jusqu'ici de beaux résultats, la minorité se laisse conduire docilement sur le terrain des principes. Arrivée là, elle tourne et retourne dans ses doigts ces principes, elle les examine anxieusement, cherchant à en découvrir le côté faible. Mais les principes n'ont aucun coté faible tant qu'ils restent dans leur domaine abstrait. La minorité est donc obligée de convenir que le principe est parfait; il ne se trouve parmi elle aucun homme capable de dire, en substance :

Nous mettons la charrue devant les bœufs; aussi, ne faut-il pas s'étonner qu'elle n'avance pas. La transformation dos sociétés indigènes sera la conséquence naturelle de leur transformation économiqiu'. Chacune de ces sociétés aura, suivant son génie, une évolution ditl'é-

LES CONGRÈS COLOMAIX ET LES ARGUMENTS :2ii9

r»Mit(\ que notre exemple influencera sans doute, mais à laquelle nous ne pouvons imposer, d'avance, une identilé avec celle de la France. D'autre part la tendance des Français à assimiler les indigènes, à appliquer les mêmes règles aux races les plus dilTérentes, est tellement générale, tellement reconnue, que ce vœu est non seulement prématuré, mais encore inutile et dangereux. La mission de ce congrès est plutôt de modérer cette tendance d'après l'étude des expériences acquises, que de la formuler et de l'encouraser en dehors de toute considération d'opportunité et de circonstances. Car, remarquez-le bien, dans toute cette discussion, nous n'avons cité ni un fait, niunnom de colonie, ni un exemple de colonisation étrangère. Nous venons d'imposer, comme base, à notre politique coloniale, un principe abstrait dont nous n'avons même pas examiné la contingence avec la réalité. En d'autres termes, Messieurs, nous venons simplement de faire acte de foi à des principes dogmatiques.