CHAPITRE XII

CAS INDIVIDUELS D'ASSI M 1 1. A T I n.N

Le premier des deux arguments que nous avons retenus de la discussion précédente peut ôtre résumé ainsi : des individus appartenant aux races dites inférieures, ont acquis l'instruction intégrale et la civilisation des peuples les plus avancés. Ils ont tenu ensuite un ran^ liouoral)le au sein de la société dont ils oui reçu l'éducation. Ils sont donc assimilés. Par conséquent, pour que leurs races tout entières soient assimilées il ne reste plus qu'à multiplier ces cas individuels.

Ce raisonnement se compose de deux parties distinctes. Il faut examiner d'aboi-d >i les cas individuels auxquels il fait allusion sont authentiques, s'ils sont exceptionnels et s'ils sont vraiment des cas d'assimilation. Il faut reciier-

CAS iNDivinrELS d'assimm-atihn 2lil

cher cnsuito — cl r e^l là iiiio question d'un ordro Iros dilVércnl — si de ces cas individiuds on peut tirer une conclusion générale en laveur de la race entière.

Les cas cités au cours de la discussion précédente ne sont pas authentiques parce qu'ils se rapportent tous à des métis. Or, si l'opinion d'A2:assiz sur le caractère des mulâtres s'ai)plique bien au type moyen, il est incontestable que ce type est très variable et qnc l'on trouve souvent parmi eux de brillantes qualités d'intelligence. Comme dans tous les croisements entre des races bien caractérisées, les hasards de l'hérédité font souvent prédominerchez le métis lune ou l'autre des intluences ancestrales en présence.

Les exemples cités plus haut ne sont donc pas acceptables. Mais on aurait pu, il est vrai, en présenter d'autres plus authentiques ; des nègres ont été admis à l'Ecole polytechnique; il est difficile de savoir s'ils étaient depnrsang; nous pouvons néanmoins l'admettre, car dans toutes les races il va des sujets d'élite.

Dans les écoles où les enfants blancs et les

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enfants noirs suivent ensemble les mêmes conrs, on peut observer directement le caractère très exceptionnel de ces aptitudes individuelles.

Les noirs, dont le développement est plus précoce, se montrent plutôt supérieurs à leurs camarades blancs pendant les premières années ; puis ceux-ci prennent l'avantage tandis que les noirs restent stationnaires, sauf de rares exceptions.

J'ai vu, sur nos bâtiments de guerre, des laptots sénégalais épeler Falphabet presque chaque jour avec une ardeur inlassable et, après dix ans de service, être incapables de lire une syllabe ; d'autres, au contraire, apprenaient assez facilement à écrire. Chez les nègres, comme ailleurs, il y a donc de grandes différences individuelles, et ceux qui réussissent à recevoir l'éducation civilisée sont, de beaucoup, les mieux doués de leur race.

Il est inutile de répéter ici ce qui a ét(' dit au chapitre vi au sujet do la faible portée de ces succès scolaires, cl du peu de valeur de cette éducation factice fondée plutôt ^ur la mémoire (jue sur le caractère. Venons-en donc à la seconde partie de l'argument. Elle repose sur

CAS INDIVIDUKI-S d'asSIMILATIOX 2G3

Il no ilédiiction analogue à celles de Rousseau et de l'Ecole (lu wuf siècle : elle procède de la notion de l'individu à celle de la race, puis à celle de l'humanité, comme si les sociétés humaines n'étaient qu'un assemblage d'unités mathématiques toutes semblables entre elles et échappant aux lois organiques.

;< Puisqu'un certain nomltre d'individus ont pu être assimilés, il ne reste qu'à multiplier ces cas et toute la race se trouvera assimilée. » On sait ce que valent ces raisonnements rectilignes appliqués à la sociologie : sous l'apparence d'une vérité élémentaire, ils couvrent de colossales erreurs.

L'individu, assimilé en apparence par l'éducation, et qui vit dans un milieu civilisé, ne peut réagir sur ce milieu. Il est, au contraire, dans l'obligation de se conformer aux règles et aux usages de ce milieu. Pour ne pas être mis en prison ou simplement pour ne pas paraître ridicule, il met en jeu ses facultés de mémoire et d'imitation pour effacer le plus possible ce qu'il y a d'étranger dans sa personne. Les phrases qu'il entend autour de lui. les gestes qu'il voit faire, sont autant de clichés dont il se sert à

in;4 i>svcn(iL(»(;ii': ui: \.\ chuimsathin ntANijAisK l'occasion. Son canictèro, ses impulsions héréditaires ne seront pas. pf)nr cela, modifiés ; mais il devra sans cesse appliquer son attention à les maîtriser. L'habitude finira par lui rendre facile ce rôle réflexe et il arrivera à se mouvoir aisément dans ce milieu psychique si différent du sien. Il pourra y tenir une situation honorable, surtout si cette situation exige plus de passivité que d'initiative. Il pourra devenir un excellent fonctionnaire.

Réunissons maintenant une centaine de couples de nègres et de négresses ainsi accoutumés à la vie d'un pays civilisé el à sa langue. Formons-en une colonie isolée. Par cela même que le milieu civilisé ne réagira plus sur eux chaque jour et de mille manières, la conslilution mentale de leur race reprendra immédiatement la direction de leurs actes. L'habitude, l'esprit d'imitation et surloul la vanilé maintiendront évidemnienl quelques vestiges de leur grandeur passée; mais à y regarder de près, on verra combien ce ([ui en reste esl faclice. La génération suivante ne conservera probablement plus aucune trace de V assimilai ion pa-

CAS I.M)I\ 11)1 KI.S d'aSSIMIL VTKIN :2li

lorncllc. La langue ellc-mènic. nianifcslalion de la conslitulioii liérédilairo, sera hiontùt raniciu'c ail niveau que lui assigne la mental il(^ de la race : elle deviendra ce qu'est devenu le IVançais aux Antilles : une langue n^gre.

L'assimilation de l'individu et i'assiniilalion de la race sont ainsi deux phénomènes dOi'dre dillerenl. L'un est passif, l'autre actif. Le premier, d'observation courante, est avant tout une conséquence de la sujétion extraordinairemenl complexe qui, dans nos sociétés civilisées, lie un inilividu à ses concitoyens, lui trace sa conduile, le prend dans un engrenage de lois, de coutumes et de modes qui règlent tout, depuis su morale jusqu'à la couleur de sa cravate. L'autre, l'assimilation de la race, que les esprits simplistes s'imaginent pouvoir provoquer à volonté par une répétition multiple du premier, ne s'est jamais produit nulle part, sinon d'une manière très relative et par l'œuvre des siècles. Il met en cause la genèse, les conditions d'existence et la physiologie de ces organismes compliqués que sont les sociétés civilisées.