HÉRÉDITÉ DES CARACTÈRE:^ MENTAUX

prendre la vraie signification de la race, il faut la prolonger à la fois dans le passé et dans l'avenir. Infiniment pins nombreux que les vivants, les morts sont aussi infiniment plus puissants qu'eux. Ils régissent l'immense domaine qui tient sous son empire toutes les manifestations de l'intelligence et du caractère. C'est par ses morts, beaucoup plus que par ses vivants, qu'un peuple est conduit. C'est par eux seuls qu'une race est fondée. Siècle après siècle, ils ont créé nos idées et nos sentiments, et par conséquent tous les mobiles de notre conduite. Les générations éteintes ne nous imposent pas seulement leur constitution physique ; elles nous imposent aussi leurs pensées. Les morts sont les seuls maîtres indiscutés des vivants. Nous portons le poids de leurs fautes, nous recevons la récompense de leurs vertus.

« La formation de la constitution mentale d'un peuple ne demande pas, comme la création des espèces animales, ces âges géologiques dont l'immense durée échappe à tous nos calculs. Elle exige cependant, un temps assez long. Pour créer dans un peuple comme le nôtre, et cela à

44 PSYCllOLOCIK 1)K I.A CoLOMSATloX l'Ii.WCAISK

un degré assez faiblo encore, cette communauté de sentiments et de pensées qui forme son ame, il a fallu plus de dix siècles. Lteuvre la plus importante peut-être de notre Uévolution a été d'activer cette formation, eu iinissantà peu près de briser les petites nationalités : Picards, Flamands, Bourguignons, Gascons, Bretons, Provençaux, etc., entre lesquelles la France était divisée jadis. Il s'en faut, certes, que l'unification soit complète, et c'est surtout parce que nous sommes composés de races trop diverses, et ayant par conséquent des idées et des sentiments tro}) différents, que nous sommes victimes de dissensions que des peuples plus homogènes, tels que les Anglais, ne connaissent pas. Chez ces derniers, le Saxon, le Normand, l'ancien Breton ont fini par former, en se fusionnant, un type très homogène, et par conséquent, tout est homogène dans la conduite. Grâce à cette fusion, ils ont fini par acquérir solidement ces trois hases fondamentales de l'àme d'un peuple : des sentiments communs, des intérêts communs, des croyances communes. Ouand une nation en est arrivée là. il v ;i

HKI5KUITK DES CAliACTKUKS MKNTAIX 4:i

accord instinctif de tou> ses membres sur toutes les grandes questions, et les dissentiments sérieux ne naissent plus dans son sein.

Cette communauté de sentiments, d'idées, de croyances et d'intérêts, créée par de lentes accumulations héréditaires, donne à la constilulion mentale d'un peuple une grande identité et une grande fixité. Elle assure du môme coup à ce peuple une immense puissance. Elle a fait la grandeur de Rome dans l'antiquité, celle des Anglais de nos jours. Dès qu'elle disparaît, les peuples se désagrègent. Le rôle de Rome fut fini quand elle ne la posséda plus.

« Le caractère est formé par la combinaison, en proportion variée, des divers éléments que les psychologues désignent habituellement aujourd'hui sous le nom de sentiments. Parmi ceux qui jouent le rôle le plus important, il faut noter surtout : la persévérance, l'énergie, l'aptitude à se dominer, facultés plus ou moins dérivées de la volonté. Nous mentionnerons aussi, parmi les éléments fondamentaux du caractère, et bien qu'elle soit la synthèse de sentiments assez complexes, la moralité. Ce

46 PSYCIIOLOGTE Ï)E LA COr.ONISATIOX FRANÇAISE

dernier terme, nous le prenons dans le sens de respect héréditaire des règles sur lesquelles l'existensc d'une société repose. Avoir de la moralité, pour un peuple, c'est avoir certaines règles fixes de conduite et ne pas s'en écarter. Ces règles variant avec les temps et les pays, la morale semble, par cela même, chose très variable, et elle l'est en efîet ; mais pour un peuple donné, elle doit être tout à fait invariable. Fille du caractère, et nullement de l'intelligence, elle n'est solidement constituée que lorsqu'elle est devenue héréditaire , et par conséquent inconsciente. D'une façon générale, c'est en grande partie du niveau de leur moralité que dépend la grandeur des peuples.

Les qualités intellectuelles sont susceptibles d'être légèrement modifiées par l'éducation ; celles du caractère échappent à peu près entièrement à son action. Quand l'éducation agit sur elles, ce n'est que chez les natures neutres, n'ayant qu'une volonté à peu près nulle, et penchant aisément par conséquent vers le côté oii elles sont poussées. Ces natures neutres se rencontrent chez des individus, mais bien rarement