LA DOCTRINE DE L ASSIMILATION

appliqué avec logique exigei^ait que notre armée et nos colons quittassent t Afrique^ et s'il n'est appliqué qu'à demi, nous replonge dans les incertitudes et les indécisions dont nous voulons précisément sortir...

« // faudrait radicalement modifier le système de la tribu, de la propriété collective^ de la famille polygame : ces trois points obtenus. Une resterait plus que quelques détails dont on viendrait facilement à bout, »

Cet exemple caractéristique est une excellente illustration de ce fait que je voudrais bien mettre en lumière, savoir que notre ligne de conduite vis-à-vis des indigènes ne nous est pas imposée par des circonstances objectives^ mais par une cause subjective^ psychologique, par une tournure d'esprit commune à tous les individus de notre race, sans distinction de parti ou de situation sociale. Passez le détroit, et la belle confiance assimilatrice de M. P. Leroy-Beaulieu fera sourire le plus ignorant des colons anglais tout comme le plus expérimenté des hommes d'Etat.

Bien typique est également l'opinion de

M. Rambaud, le pénétrant historien de Byzance, ancien ministre de Tinstruction publique. Dans sa préface à la traduction du beau livre de Seoley rExpansion de C Angleterre, préface dont le caractère idéologique offre un contraste frappant avec le sens pratique du professeur de Cambridge, M. Rambaud, faisant allusion à un mot de sir Charles Dilke, nous laisse entrevoir « qu'un jour peut-être, les écoles que nous commençons à créer dans l'Afrique du Nord, nous rendront plus de services que n'en rend aux Anglais leur faculté exterminatrice » !

Il faut remarquer d'ailleurs que M. Rambaud traduit inexactement le mot de sir Charles Dilke; en disant de ses compatriotes qu'ils sont (( the only extirpating race », le député radical n'a pas entendu par là qu'ils extirpent par le fer et le feu. Comme ils ont jeté leur dévolu sur des contrées favorables à leur expansion, Tindigone disparaît devant eux suivant la loi de la survivance du plus apte. Plusieurs causes contribuent à cette extinction, en particulier le changement des conditions d'existence. L'usage (les vêtements a hâté la disparition des Austra-

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liens. Certes, les Anglo-Saxons, comme toutes les races fortes, n'ont pas toujours ménagé leurs concurrents; mais il ne faudrait pas oublier que, nous aussi, nous avons refoulé les Arabes dans le désert*.

Cet état d'esprit qui marie nos intérêts avec le dogmatisme humanitaire est si répandu en France qu'il est inutile de multiplier les exemples. Je voudrais pourtant encore citer la brochure de M . P . Cœur sur r ÀHsimilaiion des indigènes musidnians^ , Cet auteur n'a évidemment pas l'autorité d'un Leroy-Beaulieu, mais il est intéressant de constater que les mômes vues se rencontrent chez les écrivains à tous les degrés, aussi bien chez ceux qui ont une longue expérience pratique des colonies que chez les savants de cabinet.

Au point de vue objectif, cette brochure n'a pas grande valeur ; mais au point de vue sub-

(1) Dans les contrées comme le Matabeleland, où le conquérant dispute le sol au vaincu, le problème du régime indigène devient très difficile à résoudre. Mais ce sont là des « colonies » et nous n'avons à envisager ici que le régime des « possessions ».

(2) imprimerie coloniale, 18, rue de Varennes.

joclif qui nous occupe ici, c'est peut-être le plus curieux des ouvrages de ce genre, le document le plus complet sur la psychologie de V « assimilatcur ». Il permet de suivre exactement certaines opérations mentales sous-entendues chez d'autres auteurs, mais qui les conduisent cependant à des conclusions analogues aux siennes.

Notons tout d'abord (et c'est là un trait général que nous avons déjà signalé à plusieurs reprises) que Targumentation repose tout entière sur une conception de la nature humaine dont l'hérédité mentale est totalement exclue, et que cotte conception n'est pas môme indiquée, tant elle est inconsciente chez cet auteur comme chez les autres.

Nous remarquons ensuite qu'après avoir judiciousemcnt exposé certains faits, M. P. Cœur en tire une conclusion imprévue et contraire à SOS propres observations. 11 ne faut pas attribuer cotto singularité à un défaut de logique de sa part : nous la trouvons aussi bien chez d'autres auteurs, nous la rencontrons à chaque pas de notre politique coloniale. Il y a là une opération d'osprit très fréquente, commune d'ailleurs à

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tous les dogmatismes et dont le mécanisme est fort simple.

Des mathématiciens se sont amuses parfois à imaginer des êtres à deux dimensions, pour lesquels la troisième dimension serait inconcevable. Ces êtres fictifs ne percevraient les réalités de l'espace que par leurs projections sur ce plan d'existence à deux dimensions.

Il en est un peu ainsi de l'assimilateur : sa pensée ne se meut que dans le plan de son dogmatisme; un phénomène ne lui est perceptible que par sa projection sur ce plan dont il ne peut sortir,

M. P. Cœur constate, par exemple, que vingt ans passés sous les drapeaux, dans la camaraderie du régiment, ne changent pas la mentalité de l'Arabe : « Les turcos rentrés chez eux, sont peut-être les agents les plus actifs de l'antipathie musulmane à notre endroit... Ceux qui sont allés en France en sont revenus avec des histoires étranges. )>

Mais la conclusion naturelle à laquelle on s'attend après cette constatation, ne se présente pas à l'esprit de l'auteur parce qu'il ne la ren-

Contre pas dans le « plan de son dogmatisme » ; il propose donc derechef d'envoyer les turcos on France afin de transformer leur nature par le spectacle de notre civilisation, après avoir reconnu Tinefficacité de ce moyen d'action sur ceux-là mômes qui avaient versé leur sang sur le sol français.

La môme opération mentale se reproduit un peu plus loin, lorsque M. P. Cœur examine les inconvénients qui pourraient résulter de celte fusion des races dont il est, comme M. Leroy- Beaulieu, un zélé partisan. Ce deuxième exemple mérite également sa place ici, car il montre bien ridée que les assimilatcurs se font de révolution des races.

(( Il serait puéril d'espérer que notre esprit français, héritage de nos ancêtres gaulois, de nos civilisateurs romains, de nos envahisseurs germaniques, de notre royauté, de notre grande révolution, résistera de toutes pièces à rinlluence do nos sujets africains. L'évolution de notre race se continuera avec un élément do plus.

La résultante sera modifiée par Tintroduction d'une composante nouvelle. »

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On ne peut mieux raisonner; mais il faut lire la conclusion :

« S'il nous est impossible de nous garder entièrement de cette influence, nous pouvons cependant réduire au minimum, par de sages précautions, la reaction du peuple vaincu sur notre tradition. Et pour cela, je demande une étude parfaite de la langue, des mœurs et coutumes de notre annexe africaine. C'est avec la connaissance de la langue et des mœurs que nous lutterons pour imposer le plus possible de notre langue et de notre caractère national à nos futurs concitoyens, pour repousser de notre vocabulaire le plus possible de mots étrangers, pour garder les aptitudes de notre race contre un mélange, en trop fortes proportions, des qualités de la race africaine, w

On est en général réduit aux conjectures pour s'expliquer l'idée que les assimilateurs se font de révolution des races et de l'application de leur système. Si incomplète que soit ici l'expression de cette idée, il est bien rare de la trouver aussi clairement exprimée : pour M. P. Cœur, comme pour les autres assimila-

teurs, l'héritage des ancêtres est un héritage mobilier; il n'a rien d'héréditaire, de constitutionnel; c'est une affaire d'imitation et de raisonnement, une sorte de « mode » que l'on peut à volonté communiquer à une autre race ou contre laquelle on peut se prémunir avec un peu d'attention.

L'hérédité des caractères mentaux est une notion si élémentaire qu'elle n'échappe pas h l'observation de l'esprit le plus inattentif; un enfant saura très bien attribuer au chien ou au chat, par exemple, certains traits distinctifs et ineffaçables. Mais cette conception ne se trouvant pas dans le *< plan dogmatique » de Tassimilateur, il ne peut la percevoir, même lorsqu'il en a saisi les manifestations les plus évidentes.

Citons enfin, pour l'intérêt général qu'elle présente, l'opération mentale par laquelle M. P. Cœur se persuade de la nécessité de l'assimilation : La population indigène de l'Algérie croît quatre fois plus vite que la population européenne, qui, elle-même, n'est qu'à moitié française. Pour conjurer le danger qui résulte de cette situation, il y a un moyen bien simple :

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transformer les Arabes en Français. Cette solution, tout indiquée par son idée dogmatique de la race, paraît h Fauteur indiscutable; il y a cependant dans l'Inde 60 millions de musulmans fanatiques, sans compter 200 millions d'Indous non musulmans. Et si les Anglais les dominent avec des forces militaires à peine supérieures à celles qui sont nécessaires pour contenir 2 à 3 millions d'Algériens, c'est précisément parce qu'ils se sont bien gardes d'appliquer les idées françaises d'assimilation que MM. Leroy-Bcaulieu et P. Cœur souhaitent d'aggraver encore.

La Tunisie constitue une heureuse exception dans notre domaine colonial. Nous la devons à M. Cambon qui a su éviter à cette belle possession le fléau de Fassimilation, grâce à sa profonde connaissance des Orientaux. Les succès que nous y avons si rapidement obtenus attestent ce que la France pourrait faire ailleurs si elle n'était aflligée de celte calamilé. On devine que pour M. P. Cœur la politique suivie en Tunisie est une abomination; c'est ce qu'il appelle « la conquête à rebours ». En cela il est