L. DE Saussure

œuvre soit efficace, il faut qu'elle soit inspirée par l'étude de la réalité et non par des conceptions dogmatiques. Aucun des éléments de notre civilisation n'a en lui-même la vertu de transformer la mentalité des indigènes; il faut donc les dispenser avec précaution, dans la mesure compatible avec la variabilité immédiate de cette mentalité.

Nous commençons par imposer notre langue aux indigènes avec l'idée que cette langue amènera une transformation radicale du caractère, transformation que nous négligeons de préparer par ailleurs. 11 faudrait au contraire commencer par perfectionner le fonctionnement des institutions indigènes, organiser le crédit agricole, développer les communications, faire on un mot ce que les Romains ont fait en Gaule et les Anglais dans l'Inde. Ces perfectionnements feront naître des besoins nouveaux, des idées nouvelles et les indigènes seront amenés ainsi à employer notre langue dans la mesure nécessitée par le changement de leurs conditions d'existence.

Nous apportons d'un seul bloc notre langue et nos institutions dans les sociétés qui ne sont

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dans leur vocabulaire, mais leur syntaxe est la

même *

Ce sont de véritables langues, qu'un Français ne peut pas comprendre s'il ne les a apprises. Ce ne sont pas des patois. Du moins, si elles constituent des patois, ce sont des patois africains : le caractère d'une langue dérive en effet de sa structure et non de son vocabulaire. La grande quantité de mots français que contient la langue anglaise nous en facilite Tétude, mais ils n'ont aucunement modifié sa structure; elle est restée une langue germanique.

Notre domaine colonial contient une quinzaine de millions d'êtres parlant une langue monosyllabique, les Annamites. Le caractère particulier de cette langue leur rend la nôtre encore plus inconcevable qu'aux peuples qui parlent des langues agglutinantes ; le français transplanté chez eux subira des altérations

(I) L'affixc du futur est selon les îles, sré, ké ou kaille ; mais la construction est partout la môme :

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ou 11 ke vmi )

yo té ka vini ils venaient

yo té vini ils furent venus

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rameaux ethniques étrangers à la famille indoeuropéenne. Elles sont les manifestations d'une môme mentalité dont les variations nous paraissent très grandes, mais sont en réalité négligeables auprès des profondes divergences qui séparent cette mentalité aryenne de celle dos autres familles anthropologiques.

La nature procédant toujours du simple au composé, il est infiniment probable que le langage articulé a débuté par la phase du monosyllabisme. Bien qu'elle n'en ait pas encore fait la preuve rigoureuse, la science linguistique confirme généralement cette hypothèse.

La forme monosyllabique ne s'est conservée que chez les Chinois et les Annamites. L'évolution linguistique de cette fraction importante de l'humanité, au lieu de trouver sa voie dans les combinaisons de l'articulation, Ta cherchée dans la combinaison des intonations. Ceux-là seuls qui ont été en contact avec ces populations et qui ont essayé de pénétrer leur pensée, peuvent comprendre toute la distance qui la sépare de la notre.

Quelles que soient les causes qui ont retenu

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les langues siniques dans la phase du monosyllabisme, toutes les autres langues de l'univers ont trouvé leur développement naturel dans le phénomène de Tagglutination. Peaux-Rouges, nègres, dravidiens, maoris, mongols, en un mot la grande majorité des races humaines parlent des langues agglutinantes. Seules les races supérieures, aryenne et sémitique ont pu se dégager de cette phase intermédiaire et s'élever à la forme de la flexion qui, par sa souplesse, donne à la pensée son épanouissement le plus complet. Mais la flexion des langues sémitiques est II peine digne de ce nom ; elle s'est engagée dans le système sans issue de la permutation des voyelles.

Seule la race aryenne s'est élevée, dès son aurore, à la forme complète de la flexion qui constitue le véhicule par excellence, indéfiniment perfectible, de la pensée. Le fait que cette race est également celle qui a dépassé de beaucoup toutes les autres dans la civilisation, témoigne de sa supériorité originelle dès l'époque préhistorique. Ses rameaux, même les plus sauvages, comme les Germains et les Slaves,

sont d'ailleurs les seuls qui aient pu recueillir l'héritage de la culture gréco-latine répandue en tous lieux par l'empire romain et qui partout ailleurs a péri, même chez les Arabes qui ont su la conserver quelque temps et dont la langue est la moins éloignée de la forme à flexion.

Cette forme linguistique de la flexion, particulière aux races aryennes, est naturellement inconcevable aux autres races ; et le français transporté chez elles est ramené aussitôt, suivant le cas, à la forme agglutinante ou à la forme monosyllabique.

Les nègres des Antilles ont perdu dans l'esclavage tout souvenir de leurs langues africaines et adopté celles de leurs maîtres. Les langues africaines sont toutes agglutinantes : par suite, ils ont transformé les langues à flexion de leurs maîtres en langues agglutinantes. C'est là un phénomène tellement normal, qu'il s'est produit identiquement de la môme manière dans les Antilles françaises, anglaises ou espagnoles et h la Réunion. Les langues créoles de la Martinique et de la Réunion sont assez diff'érentes

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dans leur vocabulaire, mais leur syntaxe est la

même *.

Ce sont de véritables langues, qu'un Français ne peut pas comprendre s'il ne les a apprises. Ce ne sont pas des patois. Du moins, si elles constituent des patois, ce sont des patois africains : le caractère d'une langue dérive en effet de sa structure et non de son vocabulaire. La grande quantité de mots français que contient la langue anglaise nous en facilite Tétude, mais ils n'ont aucunement modifié sa structure ; elle est restée une langue germanique.

Notre domaine colonial contient une quinzaine de millions d'êtres parlant une langue monosyllabique, les Annamites. Le caractère particulier de cette langue leur rend la nôtre encore plus inconcevable qu'aux peuples qui parlent des langues agglutinantes ; le français transplanté chez eux subira des altérations

(I) L'affixe du futur est selon les îles, sré, ké ou kaille ; mais la construction est partout la même :

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ou h ke vini )

yo té ka vini ils venaient

yo té vini ils furent venus

yo ka vini ils viennent

encore plus grandes que dans les pays créoles ; il deviendra une langue monosyllabique.

On croit généralement que le degré remarquable de culture auquel sont parvenus les Annamites facilitera l'assimilation mentale que nous poursuivons. C'est une erreur. Les directions que peut suivre le développement de l'humanité sont indéfiniment variées. Si certaines civilisations ont suivi le sentier battu par d'autres, c'est qu'il y a eu entre elles une communication. Mais la civilisation de l'Extrême- Orient s'étant développée dans un isolement complet du reste de l'humanité, elle a créé une forme de la pensée d'autant plus irréductible qu'elle est plus avancée.

Les Annamites, nous l'avons dit, dépendent de la civilisation chinoise. L'instruction est très répandue chez eux, instruction purement littéraire, il est vrai, car les Chinois n'ont aucune notion des sciences exactes. La littérature qui ouvre toutes les carrières administratives est étroitement liée à la morale et à la religion, à cotte religion essentiellement laïque dont les livres saints sont les livres classiques et qui

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régit les relations familiales aussi bien que celles du citoyen et de l'Etat.

Les Annamites après avoir cnergiquement lutté pour leur indépendance contre la Chine, sont depuis longtemps aussi attachés à cette culture chinoise que nous le sommes à la culture gréco-latine. C'est d'elle que dérivent leur représentation du monde, leur morale, leurs institutions sociales et juridiques.

Les assimilateurs voient là un danger politique ; c'est dans la logique de leurs conceptions, mais le contraire de la réalité. Ainsi que je l'ai exposé ailleurs, la langue écrite chinoise employée en Corée, au Japon, en Annam est interprétée dans chacun de ces pays avec une prononciation tirée de leur propre langue ; elle y est « naturalisée ^ )). Les x\nnamites ont toujours été très jaloux de leur indépendance politique vis-à-vis de la Chine. S'ils ont tourné leurs regards vers elle depuis la conquête du Tonkin, c'est précisément parce que notre domination

l) Les Annamites désignent les caractères de récriture chinoise sous le nom de Chù annam (« lettres annamites » et non « lettres chinoises »).

17>$ P-TCHOLOi-IE DE LA CôLmXISATMX FRANÇAISE

ost une menace pour la culture intellectuelle qui seule convient à la morphologie de leur langue. Si nous avions su respecter cette culture en Cochinchine, le Tonkin serait venu à nous très facilement : mais nos procédés jacobins, rn matière coloniale, ont été jusqu'à nous aliéner les chrétiens tonkinois, très nombreux, et qui désiraient notre intervention en 1877.

Lorsque nous nous sommes établis en Cochinchine, nous avons supprimé les études secondaires et supérieures, ne laissant subsister que les écoles primaires entretenues par les communes. Nous avons, du même coup, abaissé considérablement le niveau intellectuel de la population ; par suite, nous nous sommes créé une réputation de désorganisateurs et d'obscurantistes. L'elFct produit par le régime occidental, sur ce peuple intelligent et instruit, a été analogue à l'extinction de la culture galloromaine par l'arrivée des barbares germains.

Comment relever ce niveau intellectuel que nous avons si rapidement abaissé ? Est-ce par l'étude de la langue française ?

Que le lecteur se transporte par la pensée

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dans Fintérieur de cette Cochinchine que nous possédons depuis près de quarante ans. Nous voici devant une plaine de rizières qui s'étend à perte de vue. Ces rizières sont parsemées de nombreuses taches de verdure qui sont autant de villages cachés derrière une haie de bambous géants. La ville la plus proche est là-bas, au delà de l'horizon ; elle contient 10 Français dont 8 fonctionnaires. De quelle utilité notre langue peut-elle bien être, sur tous ces points isolés, à des cultivateurs auxquels, en fait d'agriculture nous n'avons à peu près rien à apprendre ?

Quelles relations ont-ils avec les 400 colons fran- <;ais groupés dans Saigon et Cholen ? En quoi la domination française a-t-elle modifié leur vie, si ce n'est que l'impôt a triplé et presque quadruplé? En quoi cette langue qu'ils n'auront peut-être pas trois fois l'occasion de parler, dont leur gosier dénature les sons et qu'ils ne posséderont (même après dix années d'étude) que d'une façon rudimentaire, en quoi cette langue issue d'un état social entièrement différent du leur, pourra-t-elle élever leur cœur, affiner leurs sentiments et charmer leurs loisirs ?

Si nous étions capables de baser notre conduite sur le sens de la réalité et non sur un dogmatisme de missionnaires, nous aurions soigneusement entretenu les études secondaires indigènes ; cela aurait bien mieux valu que de dilapider les finances par des mesures assimilatrices. Nous nous serions fait ainsi une réputation d'administrateurs habiles, pleins de respect pour l'instruction du pays, et la conquête du Tonkin n'aurait pas été le colossal effort que l'on sait. Nous eussions économisé des dizaines de millions et des centaines de soldats.

M. Aymonier, le directeur actuel de l'école coloniale, s'est fait, au congrès de 1889, le champion de l'assimilation des Annamites par la langue. Je regrette de no pouvoir, faute de place, , résumer ici, la discussion qui s'est engagée, à ce sujet, entre lui et M. Dumontier, et exposer la question du quoc-ngii. Je me bornerai à extraire du mémoire de M. Aymonier, un passage qui caractérise bien l'état d'esprit d'un assimilateur convaincu.

c( Les personnes, dit-il, qui se tiennent au courant des publications faites sur l'Indo-Chine,

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reconnaîtront sans peine qu'une école se dessine qui, confusément encore, tend à ceci : faire l'éducation politique, scientifique delà race annamite, de beaucoup la plus nombreuse, tout en lui conservant son originalité, son esprit, ses institutions, sa langue. On arriverait ainsi à constituer une future nation annamite qui progresserait, il est vrai, en civilisation, mais dans des voies mixtes, bâtardes, différentes de celles de la France...

« A mes yeux, le problème se réduit en réalité, à cette question du langage. Je ne tiens pas à faire endosser aux Annamites nos vêtements, incommodes pour leur climat, ni à leur donner brusquement nos lois ou nos institutions, qui mériteraient presque le même reproche. L'organisation administrative de ces peuples n'a besoin que d'être inspirée d'un esprit nouveau et vivifiant. Leur famille vaut la nôtre. Leur commune est, pour ainsi dire, une arche sainte, que, dans notre intérêt, nous devons respecter profondément ...

« L'adoption progressive de la langue française par les Indo-Chinois est possible, parce