L. DE Salssuhe. Il

que, en se bornant aux raisons simples mais capitales : 1*> ces peuples sont essentiellement dociles et susceptibles d'éducation ; 2** ils sont dépourvus de langue. Leur idiome national, écrasé par l'usage constant et séculaire de récriture et de la littérature chinoises est resté à l'état dé patois rudimentaire *. »

Ce qui paraît inquiéter M. Aymonier, ce ne sont pas les mesures assimilatrices qui, de l'aveu général, ont jeté, en quelques années, la désorganisation en Cochinchine", mais bien « Técole qui se dessine confusément encore » de ceux qui ont vu le danger et compris la nécessité d'épargner ce qui reste de l'organisation indigène, pour no pas s'engager plus avant dans le gâchis.

M. Aymonier tire son premier argument de la docilité des Annamites. Cette docilité est indéniable : grâce à elle, nous aurions pu, très facilement, faire la conquête morale de cette race intelligente, si nous ne lavions poussée à

(1) La langue parlée n'est un patois rudimentaire que parce que nous avons supprimé la langue écrite qui en est le complément indispensable. iVoy. Revue scientifique du 19 janvier 1895.) C'est avec des intentions et des procédés identiques que les Espagnols ont détruit la civilisation remarquable des. Aztèques et réduit leurs descendants à Tabrutissement.

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bout et si nous n'avions discrédité notre domination, en nous attaquant, le cœur léger, à ce qui lui est le plus cher.

Les juges qui ont commencé la désorganisation de la Cochinchine furent émerveillés de cette docilité, dès leur arrivée dans le pays. «» Le juge, dit une de leurs notes, n'a qu'à demander au village les titres ou extraits qui lui sont nécessaires et immédiatement, dans le plus bref délai possible, il est obéi. A-t-il besoin du Dia-Bô lui-môme^, un trac est adressé au maire et à l'heure indiquée, il arrive. » Les notables obéissaient, mais nos procédés n'en firent pas moins leur œuvre dévastatrice. De môme, l'Annamite obéira si on l'oblige à envoyer ses enfants à l'école française ; mais son ressentiment n'en sera pas moins réel, si bien qu'au lieu de nous concilier les forces morales du pays, nous les dirigerons contre nous.

La docilité de l'Annamite a beaucoup d'analogie avec celle de nos ancêtres gallo-romains vis-à-vis de leurs maîtres les Barbares, et on ne

1) Registre de l'impôt foncier.

saurait la mieux comparer qu'à l'attitude de Sidoine Apollinaire , par exemple , en face des Wisigoths : tout en écrivant leur panégyrique, tout en faisant sa partie de dés avec eux, il ne les en méprisait pas moins profondément. La civilisation chinoise étant d'ordre exclusivement moral, les populations de l'Extrême-Orient n'envisagent pas notre puissance dans les arts mécaniques et militaires, comme un critérium de supériorité. A leur avis, nous ne sommes pas autre chose que de bons géants « aux cheveux rouges » incapables d'esprit de suite, pas méchants au fond, mais brouillons et désorganisateurs au premier chef. Tel arrêt de nos tribunaux, conforme à nos lois et à nos conceptions sociales, mais contraire à leur organisation de la famille et de la commune, estconsidéré par eux comme une apologie de l'anarchie, comme un attentat aux bases de la société. Il nous eût été facile d'acquérir une réputation de sagesse et i\r justice, en suivant l'exemple de Dupleix dans rindeou celui des Anglais, qui l'ont scrupuleusement imité.

11 ne faudrait donc pas nous prévaloir de la

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docilité des Annamites, pour rééditer, dans le domaine de la langue, les fautes que nous avons accumulées dans celui de l'administration et de la justice.

Le second argument de M. Aymonier est l'argument classique des assimilateurs, celui qui attribue aux éléments d'une civilisation une valeur intrinsèque, indépendante du milieu qui leur a donné naissance : Les Annamites ont une langue insuffisante. Ils ont donc tout avantage à adopter la nôtre qui est la plus belle du monde.

L'analogie entre les divers procédés d'assimilation est ici saisissante ; remplacez le mot langue par « institutions », et vous aurez exactement l'expression de l'état d'esprit qui a entraîné la désorganisation judiciaire et administrative. Je le disais plus haut, l'expérience ne porte pas ses fruits, car les principes qui inspirent toutes ces fautes n'étant jamais suspectés, on les renouvelle dans un domaine après les avoir constatées dans un autre.

En résumé, il en est de l'assimilation par la langue comme de l'assimilation par les institu-

tions : nous ne la poursuivons pas en nous inspirant en chaque lieu de son opportunité et de son utilité relatives, mais bien comme une application d'un principe absolu en vue d'une transformation radicale et chimérique. Dès lors, au lieu d'être utile, elle devient désorganisatrice ; appliquée aveuglément elle se trouve être nuisible à nos intérêts comme à ceux de nos sujets.