L'ASSIMILATION EN PAYS CRÉOLES

Si, comme le prétendent les assimilateurs, l'obstacle qui maintient certaines races en état d'infériorité réside, non dans une incapacité organique, mais seulement dans les préjugés traditionnels, les populations nègres des colonies se trouvaient au moment de leur libération de Tesclavage, dans d'excellentes conditions pour adopter notre civilisation et, avec elle, notre supériorité. Le cruel régime auquel elles avaient été soumises jusque-là avait détruit chez elles les traditions africaines, môme le souvenir de leurs langues originelles.

La diversité des races dont elles descendaient avait contribué, par suite des croisements, à dissocier toute attache avec le passé. 11 n'existait donc aucune entrave traditionnelle à leur dévc-

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loppcment ; il n'en existait pas davantage sous le rapport de la volonté, car elles éprouvaient le plus vif désir d'égaler leurs anciens maîtres et d'effacer la tare humiliante de l'esclavage: désir très légitime, mais exagéré par la vanité qui est le trait dominant du caractère nègre.

Par un sentiment de générosité très louable en soi, les nègres ont été mis d'un seul coup, sur un pied d'égalité complète avec les blancs. Nous les trouvons aujourd'hui placés sous trois régimes différents : dans les colonies françaises ils possèdent tous les droits civiques, mais non l'autonomie. A Haïti ils constituent un état libre et indépendant. Aux Etats-Unis ils possèdent également tous les droits civiques et font partie intégrante de la souveraineté nationale.

On ne peut donc objecter, soit qu'ils n'ont pas eu la liberté voulue, soit au contraire qu'ils ont manqué de direction.

Celte tentative d'assimilation réunit ainsi les conditions d'une véritable expérimentation : on ne ti'ouverait pas dans toute l'histoire un cas où le facteur de Thérédité mentale soit aussi complètement isolé et dégagé des autres facteurs

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qui, ailleurs, ne permettent pas toujours d'en distinguer les effets.

Nous avons accordé au nègre et à l'hindou une influence sept fois plus grande, sur les destinées de la France que celle d'un citoyen de la mère-patrie. « C'est, dit M. Ilarmand, aux yeux des Anglais de Tlnde quelque chose de tellement stupéfiant que ceux que j'ai entretenus de cette question ne pouvaient se déterminer à me croire, redoutant quelque mystification française. Il fallait leur montrer les

textes. » Non seulement ils ont tous les droits, mais ils échappent aux ohligations du service militaire et, en grande partie, à celle de l'impôt, de sorte que l'on peut se demander quels plus grands avantages ils auraient pu exiger s'ils avaient été nos dominateurs.

De fait ils le sont, chez eux. C'est maintenant le blanc qui est « traité en nègre », et l'existence est devenue pour lui intolérable. Je ne parle pas seulement du « planteur » à la situation duquel se rattachent, pour les fils d'esclaves, de pénibles souvenirs, mais de tous les blancs, y compris les fonctionnaires et les militaires.

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loppcment ; il n'en existait pas davantage sous le rapport de la volonté, car elles éprouvaient le plus vif désir d'égaler leurs anciens maîtres et d'elFacer la tare humiliante de l'esclavage ; désir très légitime, mais exagéré par la vanité qui est le trait dominant du caractère nègre.

On ne peut donc objecter, soit qu'ils n'ont pas eu la liberté voulue, soit au contraire qu'ils ont manqué de direction.

Cette tentative d'assimilation réunit ainsi les conditions d'une véritable expérimentation : on ne trouverait pas dans toute l'histoire un cas où le facteur de l'hérédité mentale soit aussi complètement isolé et dégagé des autres facteurs

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qui, ailleurs, ne permettent pas toujours d'en distinguer les effets.

Nous avons accordé au nègre et à l'hindou une influence sept fois plus grande, sur les destinées de la France que celle d'un citoyen de la mère-patrie. « C'est, dit M. Harmand, aux yeux des Anglais de l'Inde quelque chose de tellement stupéfiant que ceux que j'ai entretenus de cette question ne pouvaient se déterminer à me croire, redoutant quelque mystification française. Il fallait leur montrer les textes. » Non seulement ils ont tous les droits, mais ils échappent aux ohligations du service militaire et, en grande partie, à celle de l'impôt, de sorte que l'on peut se demander quels plus grands avantages ils auraient pu exiger s'ils avaient été nos dominateurs.

Les créoles blancs, descendants des planteurs, se confinent dans leur orgueil de caste et sont évincés des affaires publiques. C'est à eux que Ton doit ce qui a été sauvé de la fortune du pays ; eux seuls s'occupent encore de grande culture et d'industrie; mais abreuvés d'outragx*. en butte aux tracasseries féroces des mulâtres, ils ont complètement abandonné la partie et laissé aux gens de couleur toute suprématie politique et administrative. Leur situation rappelle un peu celle des Juifs en certains pays.

Le mulâtre, vaniteux et tout-puissant, déteste le blanc; il méprise le noir, mais le domine, flatte sa vanité et se fait le champion de leurs revendications communes. 11 est le maître, fait nommer les gouverneurs bon teint, révoquer les autres, et par sa fatuité ignorante il est le principal artisan de la ruine et de la désorganisation du pays.

Le noir déteste le mulâtre, mais il a le sentimont (le la supériorité du blanc, et si une législai ion absurde ne l'avait voue exclusivement à la politique et à l'envie, il eût été possible de lui apprcîndre h utiliser ses bonnes qualités et à

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mettre le sol en valeur. C'est un être impulsif, imprévoyant et dénué de tout esprit public, au point que, dans les incendies qui détruisent périodiquement les villes aux Antilles, il est impossible de le décider à porter secours à ses congénères *. Dans ces pays où il peut vivre sans effort d'une poignée de manioc et de quelques bananes, il a conservé de Tesclavage l'horreur du travail salarié et on a dû faire venir de malheureux coolies hindous pour le remplacer dans les usines et dans les champs. 11 eût été possible, par une éducation appropriée, de l'intéresser peu à peu au travail ; mais pour cela il eût fallu le préserver contre ses propres penchants, en conservant au gouvernement des moyens d'action analogues à ceux dont il dispose dans d'autres colonies.

Mais cette nécessité de procéder graduellement dans l'éducation sociale d'une race inférieure ne pouvait être concevable aux hommes de 1848 et de 1870. En conférant d'un

(1) A Haïti, dans les incendies, les nègres coupent les tuyaux des pompes amenées par les marins des navires de ^'uerre étrangers, afin de pouvoir mieux piller.

seul coup tous les droits du citoyen aux populations de couleur, ils avaient la conviction qu'ils les transformeraient ipso facto en civilisés. Dès lors, le pouvoir central, annulé par celui des corps élus locaux, ne peut plus rien faire pour le relèvement progressif de cette population ; son action ne se fait plus sentir que par la répression judiciaire : c'est au gendarme français que Ton doit la différence qui distingue encore le gâchis de nos Antilles de celui d'Haïti * . « De ce train, dit M. Leroy-Boaulieu, il se pourrait que l'histoire de Saint-Domingue recommençât, que les blancs fussent éliminés de ces îles qu'ils ont colonisées, et que les noirs, restés seuls, fissent retomber la Martinique et la Guadeloupe dans la barbarie. » Sans doute, les colons blancs, par la richesse qu'ils produisent, contribuent à retarder le retour à la barbarie. Mais, comme ils n'ont conservé aucune inlluence politique, il suffirait, pour rendre complet ce retour (déjà très prononcé, d'ailleurs),

(1) Cf. La criminalité en pays créoles. D^ Corre, Savinc, éditeur. La polygamie, la sorcellerie et le fétichisme se répandent de plus en plus.

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de retirer les trésoriers qui versent sur le pays rirrigation budgétaire ainsi que les garnisons qui le protègent, éteignent les incendies et empochent noirs et mulâtres de se fusiller entre eux.

Ce n'est pas seulement par les institutions politiques, mais par tous les détails de l'administration que cette malheureuse race nègre a été embrigadée dans une assimilation complète, qui fera sa perte. Insignifiant en lui-même le trait suivant montre jusqu'à quel point peut aller notre manie d'uniformité : « On avait réglé l'alimentation dans les lycées créoles sur les mêmes bases que dans les nôtres, sans tenir compte de la différence des habitudes. Les parents étaient flattés de voir leurs enfants tortiller des tartines de beurre... à Tinstar de France, dans un pays où l'on ne mange guère do beurre et oii il est hors de prix. Les petits bonshommes eussent préféré une poignée de farine de manioc, qui eût coûté moins cher *... »

On aurait pu faire beaucoup pour l'éducation

(1) Xos Créoles, D' Corre, (Savine).

Iy4 PSYCHOLOGIE DE LA COLOXLSATIOX FRANÇAISE

(lu noir par le moyen des écoles professionnelles et d'une instruction appropriée, mais naturellement « l'assimilation » ne permet pas de distinction dans les programmes scolaires. Le nègre apprend très vite l'orthographe grâce à sa mémoire prodigieuse. Il quitte alors Técole, va grossir larmée des quémandeurs de places et sa voix électorale est désormais acquise aux mulâtres qui excitent les noirs à réclamer tous les droits métropolitains et la suppression des « blessantes lois d'exception » établissant encore une distinction entre les colonies et la mèrepatrie.

Voici quelques échantillons des résultats de cette éducation assimilatrice :

Monsieur l'ordonnateur *,

La sollicitude nationale serait-elle de nature à confirmer un jeune homme dans une espérance qu'il peut avoir : lo ans passés chez un notaire ont marqué de leur irréfragabilité l'atteinte première de celui qui sollicite et sa réputation duement enviée n'a rien à objecter. La jeunesse conserve-t-elle ses prérogatives. Ceci dit, je viens Monsieur l'ordonnateur, vous demander une place dans votre administration surabondante et déclinatoire. Qu'a-

(1) A'oA' Créoles, op. cit.

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jouterais-je à ces mêmes propos ; ce ne serait qu'augmenter ma missive, tandis que votre réponse qui doit se composer d'un seul mot aura l'éclat et la limpidité du soleil.

Je suis, Monsieur l'ordonnateur, et sous la sauvegarde de l'honneur, bien entendu, votre inhérent serviteur.

Ce style qui peut nous paraître bizarre ne l'est nullement dans son milieu. Il représente la déformation normale que subit l'idée en passant d'une race dans une autre. Il faut remarquer que Torthographe, acquisition purement mnémonique, est parfaite et dénote une longue éducation. Cette missive a été d'ailleurs, pour son auteur, le point de départ d'une situation assez élevée.

Monsieur le Directeur,

Bien que la demande que j'ose faire auprès de vous n'est pas la moindre, espérant que cela ne produira sur vous ni aucun soupir ni aucune détresse ; car vous dire, je ne suis pas de ces hommes les plus aisés au besoin ; je suis né dans une ville parfaitement bien constituée ; une mère m'a placé dès mon bas âge dans un établissement public, et mon père que j'ai connu dès ma plus tendre enl'ance est parti pour l'étranger, et je ne l'ai plus revu jusqu'à l'actuel.

Dit-on que l'épiderme noir ne possède nulle chance pour le bien, mais je poursuis toujours mon avenir, qui depuis dix-huit ans ou vingt ans m'a fait défaut.

1% l'SYCHOLOlHE DE LA COLONISATION FRANÇAL<E

Monsieur le Directeur, je suis dans une situation affreuse, mon existence est répugnante, j'ai réfléchi sur toutes choses et mes regards se sont arrêtés sur votre Majesté. Je viens donc implorer celte clémence que vous exercez sur cette terre vraiment républicaine, en vous demandant une petite place d'écrivain à la direction de rintérieur..., vous êtes, Monsieur le Directeur, le second Rédempteur de la patrie vraiment républicaine ; vous êtes venu et Tenvoyé de Dieu pour protéger la liberlp, défendre les armes que les ennemis portent contre la France, vous serez leur terreur dans les combats, leur vainqueur sur cette terre bénite, et Dieu vous protégera.

Hecevez, Monsieur le Directeur, Tassurance demesattendrements, de ma vive foi, de mon amour, de mon respect, de ma parfaite considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être dans le plus profond silence votre dévoué serviteur.

Un conseiller général nègre commence ainsi son discours, à l'inauguration d'un orphelinat déjeunes filles :

<( Aujourd'hui et depuis 1870, le corollaire d(» la liberté a été doté, nous constatons que, au fur et à mesure, la Providence place toujours dans le domaine de rintelligence des élus du peuple de la colonie des idées aussi sublimes (|ne nécessaires pour Tavancement de notre pays, soit pour son agrandissement moral et intellectuel, soit et surtout pour la jeune gêné-

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ration qui se lève, qui nous exemptera un jour etc., etc. »

Cette prose qui, dans son milieu est considérée comme la preuve d'une instruction complète, est tout à fait analogue à celle des dégénérés de race supérieure^; et l'état d'esprit qu'elle dénote empire chaque jour^ à mesure que la direction de la politique et de l'enseignement tombe davantage aux mains des indigènes.

La situation est sans issue, car le remède ne peut venir ni de la métropole ni de la population indigène. Il ne peut venir de la métropole parce que les mesures assimilatrices (nous aurons à revenir sur ce point) sont, par leur nature même, irrévocables; et que d'autre part, dans le désarroi des esprits, les faibles moyens dont dispose encore le pouvoir central sont incapables de lutter contre les corps élus locaux et d'imposer un plan progressif d'éducation

i\) Cf. Max Nordau. Dégénérescence. 2 vol. iii-8» (F. Alcan).

Le lecteur désireux d'avoir déplus amples renseignements triHivera dans la collection des journaux de la Martinique de curieux documents. En les comparant aux journaux analo<:ues des Babous de Tlnde, il constatera l'identité des elfets }U'o(luits sur deux races bien différentes par une éducation mal appropriée à leur constitution mentale.

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civique, qui demanderait beaucoup de temps et d'esprit de suite. Le remède peut encore moins venir de la population indigène, car elle n'a évidemment pas conscience de la situation. La conscience sociale, comme la conscience individuelle, est le propre d'un organisme supérieur*; or cette population hétérogène, maintenue dans la confusion par une législation complètement étrangère à ses besoins, constitue un organisme social du degré le plus inférieur. D'ailleurs, pour former une conscience sociale il faut un ensemble de consciences individuelles, et la vanité empêche les plus intelligents de comprendre la situation. Beaucoup de blancs, môme, ne la comprennent pas. C'est une illusion très répandue (et qui provient de l'ignorance générale de la physiologie sociale) de croire que nos prochains partagent la conscience que nous pouvons avoir d'une situation donnée : les Haïtiens élevés en France sont sincèrement convaincus que toutes choses se passent bien mieux dans leur pays, parce qu'ils se trouvent plus à Taise

(1) Cf. Novicow. Conscience et volonté sociales.

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dans ce milieu conforme à leur constitution mentale.

Les nègres et les mulâtres qui s'occupent de politique se rendent bien compte que la misère augmente. Mais les dogmes égalitaires que nous leur avons inoculés les condamnent à chercher le remède dans l'aggravation du mal. Ils n'attribuent pas cette misère, bien entendu, à la législation assimilatrice, mais, au contraire, à rinsuffisance de l'assimilation. Ils entrevoient un égalitarisme complet qui apportera immanquablement le bonheur, la liberté et la richesse. Dans leur cervelle obtuse cet égalitarisme leur apparaît lié à la réalisation de deux desiderata :

i"" La transformation des îles en départements français.

2"" La disparition des créoles blancs.

Les mulâtres ont été bien près d'atteindre le premier. Entre 1880 et 1890 il existait au ministère des colonies une tendance à l'assimilation complète. En 1888 M. Dislère, conseiller d'Etat, publiait son projet d'organisation coloniale comprenant trois départements insulaires. Mais les résultats de l'assimilation judiciaire

200 PSYCHOLOCFE DE LA COLOMSATIOX FRANÇAISE

(le la Cochinchine furent si soudains et si concluants que Ton se mit à réfléchir. La guerre hispano-américaine est venue, depuis lors, nous montrer le sort réserve aux colonies stérilisées par l'assimilation. Apres avoir été sur le point d'atteindre le port, les mulâtres s'en sont vu rejeter pour toujours ; la France s'est arrêtée à temps dans une voie néfaste.

Reste le second objectif, l'élimination des blancs.

Nos créoles blancs constituent une race de colons unique au monde. L'Anglo-Saxon n'a jamais pu s'acclimater sous les tropiques. Le Portugais et l'Espagnol s'y sont croisés aux indip:ènes. Le Français seul, aux Indes et aux Antilles, a pu créer une race tropicale ; mais au prix de quels efforts !

Noble ou roturier Vengagi* en arrivant « aux Isles » était tenu à faire trois ans de véritable esclavage avant d'être admis, comme colon, au partage des terres. « Celuy qui en passe un autre, dit le P. Dutertre, n'a pas seulement le droit (le s'en servir trois ans; mais le peut vendre il qui bon luy semble et celuy-ci à un autre. »

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Ce qu'une sélection aussi rigoureuse a pu accumuler d'énergie indomptable, les résultats sont là pour Tattestcr. Aujourd'hui encore, malgré le Ilot de tracasseries, de haines et d'outrages, les créoles blancs luttent toujours et maintiennent leur position sur le terrain économique. Ils ont complètement abandonné la politique, ils en subissent patiemment les persécutions, ils se contentent de faire vivre le pays par leur travail et leur intelligence.

« Des cent soixante mille Français * qui habitent la Martinique, il est un groupe, quelque milliers de personnes, dont la situation est vraiment singulière. Descendants des fondateurs de la colonie, ils en ont géré les intérêts jusqu'au moment, où, en 1870, l'application du suffrage universel est venue leur enlever la direction des affaires publiques. Sans récriminer, ils ont quitté la place ; ils se sont volontairement effacés, pour reporter sur l'exploitation de leurs terres et la fabrication du sucre tout le surplus de leur activité. Des chemins de fer faits de leurs seules ressources, des usines créées par eux, couvrent aujourd'hui le pays et en assurent l'existence. Tout l'édifice économique repose sur eux ; 30.000 travailleurs ruraux et leurs familles en dépendent, comme en dépendent

(1) Il faut entendre par là : citoyens français de toute couleur. On n'ose plus faire une distinction de nom entre blancs et noirs, sinon par des expressions détournées : « un groupe, quelques milliers de personnes, etc. ».

aussi les recettes du budget. Tout le pays vit d'eux. Ils alimentent le commerce, l'industrie, la marine. Propriétaires de la plus grande partie du sol, ils sont, dans ce pays agricole, la providence de tous. Il semblerait que des citoyens aussi sages, des hommes aussi utiles, aient droit à quelques égards. Ils ne demandent que la tranquilité, on leur déclare la guerre. Il est ici, en effet, des gens animés contre eux d'une haine jalouse; qui ne cessent de les désigner à tous propos comme l'ennemi, ne songent qu'à déchaîner contre eux les colères et Tenvie, qui prennent pour devise et affichent pour programme leur ruine. Ce n'est pas là de la métaphore. Ce n'est pas de Texagération (et l'auteur de l'article cite en effet, à l'appui de ses paroles, une déclaration fort cynique du journal la petite France, où les blancs propriétaires sont offerts en pâture aux gens de couleur, sous le titre de parti de la réaction). La Réaction ! c'est le nom sous lequel on désigne, plus habilement qu'honnêtement toutefois, cette catégorie si éminemment utile des habitants de la Martinique. Et que lui reproche-t-on? De s'ingérer dans les affaires du pays, de chercher à faire triompher ses idées , ses candidats ? Aucunement... » (La réaction se tient en dehors de la politique ; elle n'est rien et ne veut rien être sur le terrain de celle-ci.) « Elle n'a qu'un tort. Tandis que ses adversaires échangent l'injure et l'outrage, rivalisent de violence, se prodiguent la honte et n'enfantent que stérilité et confusion, elle, elle travaille. Elle fonde, elle crée, et son labeur fécond répand autour d'elle le bien-être et l'aisance.

C'est là une insupportable supériorité *. »

(1) Vroparjaieur de la Martinique, 8 janvier 1890. — Nos

Créoles j op. cit.

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Avec la conviction, souvent très sincère, de faire une œuvre louable, le mulâtre s'acharne à la suppression de cette inégalité choquante. Il va au ministère demander le concours du gouvernement : « Nous sommes les répu- (( blicains, » dit-il, « les blancs sont les réactionnaires. Ne soutiendrezf-vous pas le parti du progrès et de la liberté? » Il n'en faut pas davantage pour convaincre nos bons doctrinaires ; le mulâtre est d'ailleurs franc-maçon. C'est ainsi que Ton a vu la France (qui se plaint de manquer de colons) s'ingénier à ruiner ou à faire déguerpir cette race coloniale, rejeton vigoureux de l'ancienne France, dont le savoirfaire et l'énergie pourraient rendre productives ces coûteuses colonies.

Dernièrement lord Salisbury a proclamé que les Anglo-Saxons devaient hériter du domaine colonial des peuples en décadence. Déjà les Américains s'installent à côté de la Martinique et de la Guadeloupe. En détruisant de nos propres mains la situation de notre race aux Antilles, nous leur donnerons le prétexte d'y intervenir dans un avenir plus ou moins éloigné.

204 PSYCHOLOGIE DE LA COLONISATION FftANÇAISE

Mais auparavant, ils trouveront dans le voisinage une proie plus facile, Haïti, dont Tétat de barbarie appellera bientôt leur attention. Bien qu'elle ne soit plus une colonie française, son cas est trop instructifpournepasôtre mentionne

On se figure généralement que les noirs d'Haïti ont voulu, et conquis par eux-mêmes, leur indépendance; à ce titre leur république attire une certaine sympathie et son existence accrédite des idées fausses sur les capacités de leur race.

Avant de parler de sa situation actuelle, il est donc nécessaire d'en rappeler l'origine :

A l'époque où commença la Révolution, Haïti était la plus belle colonie du monde. Les esclaves, bien que soumis à un régime plus dur que partout ailleurs, n'étaient pas redoutables. Ce furent les dissensions entre les Français et l'alfaiblissement du gouvernement qui amenèrent l'état d'anarchie par suite duquel les nègres du Nord entrèrent en insurrection, tuant les blancs et pillant la ville de Cap-Haï-

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tien. Là, cependant, leur nombre ne pouvait pas grand'chose contre les armes et la discipline des troupes. Il serait naturel d'attribuer aux mulâtres l'inspiration de ce mouvement s'il n'était certain qu'ils étaient aussi opposés à la liberté des noirs que les plus passionnés des planteurs. Les esclaves insurgés s'intitulant eux-mêmes les gens du Roi déclaraient qu'il était leur ami, qu'il était persécuté pour leur cause et arboraient le pavillon blanc. Les commissaires envoyés par l'Assemblée nationale ayant mis le comble au désordre, les habitants iniluents de toute couleur appelèrent les Anglais, avec lesquels la France était alors en guerre. Les Anglais et les Espagnols de Saint-Domingue, tentèrent d'envahir la colonie.

Trois chefs dominaient alors les bandes noires : Deux d'entre eux étaient cruels et vils; le troisième était Toussaint Louverture, le héros magnanime qu'il faut admirer, à condition, toutefois, de s'en tenir aux faits, non à la légende.

On a voulu voir dans cet homme exceptionnel une preuve de l'égalité des races. C'est là une