L. DE Saussure

irOO PSYCHOLOGIE DE LA COLONISATION FRANÇAISE

sin'Tulière façon de raisonner. Dire d'une race qu'elle est inférieure à une autre ne signifie pas qu'elle ne puisse posséder aucune qualité et qu'elle ne soit capable de produire eà et là quelques hommes remarquables.

Le grand-père de Toussaint était un prince africain et, à en juf^er par ses portraits, il n'était [)as du type noir sans mélangea Les nègres ont (Tailleurs si peu compris son génie que, parmi les héros dont ils aiment à remémorer les actions, Toussaint Louverture ne tient pas un rang élevé. Le cruel, vaniteux et despotique Dessalines a frappé bien davantage leur imagination.

« 11 est intéressant de savoir quels étaient les projets de ces chefs noirs. Ils n avaient pas la pensée de demander la liberté des esclaves et n(^ la réclamaient que pour eux-mêmes. Dans (|uelques négociations entamées avec les Français, Jean-François demandait ralfranchisseinent de trois cents des principaux d'entre eux, lîindis (jue Toussaint aurait traité pour cinquante. Les muhllres tenaient beaucoup à conserver

(1) S'il' Spenser Saint-John^ traduit de l'anglais, par West. (Pion et Nourrit}.

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leurs propres esclaves et envoyaient à la mort ceux des noirs qui les avaient soutenus. Un écrivain français rapporte que jusqu'à l'expédition de Le Clerc, les mulâtres ont combattu contre les noirs. »

L'aveugle infatuation des planteurs et les dissensions des Français mirent les choses au pire. Survint la mort de Louis XVI. Les chefs nègres, certains d'avoir perdu un ami, s'unirent alors aux Espagnols pour faire la guerre à la République française. Par jalousie, les commissaires enlevèrent le commandement aux officiers français pour le confier à des mulâtres, de sorte que l'armée, privée de ses chefs, prit la fuite devant les Anglais, abandonnant 131 canons et 22 navires. Enfin, voyant le pouvoir leur échapper, les commissaires proclamèrent, comme expédient politicjue, l'affranchissement dos esclaves. Toussaint Louverture fut obligé d'en faire autant ; il ne tarda pas à devenir le maître de la colonie et l'administra fermement. 11 empocha les mulâtres de massacrer les blancs et c'est là ce qui explique le peu de sympathie dont sa mémoire est honorée.

Toussaint n'avait pas proclamé Tindépendance d'Haïti. 11 accepta un grade du gouvernement français, et il eût été facile de l'amener à composition. Mais le général Le Clerc, pour cueillir des lauriers, s'ingénia à se le rendre hostile. La fièvre jaune anéantit l'armée française et les noirs, eurent facilement raison de ses débris. Le seul homme capable de les contenir, Toussaint, ayant été enlevé par trahison, les nègres se trouvèrent maîtres de l'île sous le commandement de chefs sauvages et féroces.

Telle est l'histoire de l'indépendance d'Haïti; elle a, dans son ensemble, la môme cause que rinsurrcction actuelle des Philippines : l'incapacité des races latines à comprendre les tendances des races, à en prévoir les conséquences et à s'unir devant le péril. Les Français, par leurs dissensions et par leur incompréhension du caractère indigène en ont été les principaux artisans. Les noirs et les mulâtres n'ont fait que profiter de l'anarchie, sans aucun plan prémédité.

Voilà donc les noirs émancipés ; ils ont à leur tètes des mulâtres fils d'Européens, instruits des règles de l'administration et dont les enfants

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iront recevoir réducation en France. S'il est vrai que les institutions civilisées sont indépendantes de la race qui les a élaborées et qu'elles ont le pouvoir de rétablir les races, dites inférieures, sur le pied d'égalité que la nature leur a conféré, jamais plus belle occasion ne s'est présentée d'en faire la démonstration pratique.

Ce qu'il faut remarquer, tout d'abord, dans cette histoire d'un siècle, c'est la volonté tenace, chez cette population, d'arriver à porter les plumes du paon, de maintenir, tout au moins de nom, l'étiquette de la civilisation. Toute autre race serait, dès son émancipation, retournée avec joie, et ostensiblement, à l'état social qui lui convenait ; elle aurait conserve ce qui lui aurait paru profitable, mais elle aurait reconquis avec son affranchissement, son originalité et son indépendance morale. Des Arabes, des Canaques, des Annamites eussent certainement agi de la sorte. Faut-il voir chez les nègres une supériorité dans ce désir d'égaler leurs anciens maîtres ?

Je ne le pense pas. Pour comprendre cette histoire d'Haïti, il faut connaître le trait domi-

iïO p-v«:hôlo^;ie de la o>lum>atiox française

nanl du caractère nèjrre, cette vanité exlrahiioiaine, grotesque, invraisemblable, que l'on ne peut définir d'une manière satisfaisante que j>ar un seul adjectif : simiesque. Dans mes souvenirs, cette vanité d'un genre très particulier est caractérisée par la physionomie d'un certain roitelet africain, auquel un de mes compagnons de voyage avait oiïrri un vieux chapeau de gala d'officier de marine. Après s'en être emparé avec une satisfaction indicible, il le coiffa précipitamment, puis, se tournant vers son entourage, il le toisa avec une morgue si naïvement comique qu'elle me parut réellement « non-humaine ».

L'étiqucîtte de la civilisation est exactement pour les Haïtiens ce que ce chapeau était pour ce roitelet ; ils se croient transfigurés par sa vertu décorative et y attachent un prix inestimable sans (m soupçonner le ridicule.

f>elt(i vanité particulière à la race nègre est la clef de voûte de l'édifice social d'Haïti; dans les (?xenipl(îs suivants, rapportés par sir S. St Joliu, on la retrouve identique à ce qu'elle est à la Martinique et à la Guadeloupe, et telle qu'elle a été peinte par le D"" Corre.

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« Les voyages modifient peu le mulâtre ; il conteste la supériorité européenne. En revenant d'Europe, où ils ont connu tous les raffinements de la civilisation moderne, lesjeunes Haïtiens proclament que toutes choses se passent bien mieux dans leur patrie. Un ex-ministre assistait à une revue, à Paris, et voyait défiler une magnifique charge de dix mille cavaliers. C'est très beau, dit-il, mais que nos soldats haïtiens sont meilleurs cavaliers! — Un ancien secrétaire d'Elat se trouvait avec un Français aux courses de Longchamp et sa voiture s'était arrêtée à une bonne place. Un ami du cocher monta sur le siège, pour mieux voir : Je vais dire à cet homme de descendre, dit Tex-ministre. — Laissez-le donc tranquille, répondit le Français. — C'est bon i)()ur vous, qui n'avez pas de position oriicielle, de parler de la sorte ; mais que dirat-oii de moi, ancien ministre, si je tolère une pareille familiarité? » Et il regardait autour de lui avec anxiété.

« L'empereur Soulouque avait décidé que, pour lui témoigner son respect, chacun se <lécouvrirait en passant devant son palais. Il

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paraît qu'un employé espagnol n'ayant pas observé cette formalité fut arrêté par la garde. L'empereur attiré par Taltercation mit la tète à une fenêtre du palais et cria : « Qui moun-ça (quel est cet homme)? sacré foutu blanc qui veut pas saluer mon palais, foutre ? »

Cette fatuité extraordinaire que les mulâtres ont héritée du nègre, explique parfaitement leur ténacité à sauver les apparences des institutions européennes ; et la capacité relative qu'ils ont héritée du blanc explique comment ces institutions arrivent à fonctionner tant bien que mal^ car il ne faut pas perdre de vue que le gouvernement d'Haïti est aux mains d'une aristocratie dont les noirs sont presque totalement exclus :

« Quand on fréquente la société haïtienne, on est étonné du petit nombre de messieurs noirs que Ton rencontre dans les bals et concerts ou au théâtre, et de l'absence presque totale de néjrresses. Aux plus grandes fêtes données par le président Geffrard, je n'ai guère vu que trois de ces dernières contre cent femmes de couleur; les hommes étaient en plus grand nombre, mais il était évident qu'ils n'y étaient amenés que par

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leur position officielle, et non par le désir de se mêler à la société *. »

Mais sous ces noms pompeux de République, de Constitution, de tribunaux, la réalité est exactement celle à laquelle on peut s'attendre ; elle s'est équilibrée d'après le niveau mental de la race sans que ce niveau ait été élevé en quoi que ce soit par la vertu de ce vernis de civilisation.

L'esprit public est nul. Les mulâtres euxmêmes ne sont pas arrivés à la conception de la (( chose publique »; noirs et mulâtres- se règlent sur le dicton : prendre l'argent de l'Etat, ce n'est pas voler. (( L'empereur Dessalines dilapidait les revenus publics et les partageait avec ses amis. Quand il nommait un employé, il lui disait : « Plumez la poule, mais prenez garde qu'elle crie. » Sauf Boyer, tous ses successeurs en ont fait autant.

(1) Le noir hait le mulâtre, le mulâtre méprise le noir. Proscriptions, meurtres judiciaires et massacres en ont été les conséciuences, et il en sera de même tant que ces déplorables sentiments prévaudront. 11 n'y a pas apparence qu'ils se dissipent, car ils n'ont jamais été aussi accentués qu'à présent. Un ministre noir me disait un jour : « Nous, noirs et blancs, nous nous aimons et nous nous respectons, parce <jue nous sommes de races pures ; mais les mulâtres ! » [Ihu/i, op. cit.)

Le système administratif est calqué sur celui de la France, avec préfectures, sous-préfeciures, etc. « L'édifice départemental dit Sir Spenser, est très compliqué, mais il ne manque de candidats pour aucun poste. » Cette complication ne pouvait s'harmoniser avec la simplicité de Tâme nègre, môme en fonctionnant mal ; il s*est alors créé, à côté de Tadministration officielle composée uniquement de sinécures, une autre hiérarchie, la seule effective, celle des généraux de département et des généraux d' arrondissement, absolument analogue au système dahoméen des Cabécères, Ils réunissent lous les pouvoirs et les exercent autocratiquemcnt. Il arrive que le président témoigne plus de confiance au général d'arrondissement, dans la crainte que le général de département ne devienne trop puissant. « Ces chefs sont de véritîiMes despotes qui ne se conforment aux lois qu'autant qu'il leur plaît et qui rendent bien rarement compte de leur conduite à Tautorité suprême \ »

(1) Le livre de Sir S. St John est d'autant plus intéressant que, chose remarquable chez un Anglais, l'auteur ne comprend

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Les juges sont nommés par le gouvernement en recompense de. services politiques; devant eux, c'est la bourse la mieux garnie qui remporte, à moins que le verdict ne soit imposé par l'auditoire. Sir Spenser cite le procès d'un Français qui allait être acquitté, tant l'évidence était en sa faveur, quand, de toute la salle, on cria au juge : « Quoi, vous allez prendre le parti d'un blanc ? » et la condamnation fut prononcée. 11 cite aussi le procès de deux noirs convaincus d'avoir assassiné un Français, leur bienfaiteur. Leur avocat, se tournant vers la foule, fit une large grimace, en s'écriant :

(( Après tout, ce n'est quun blanc de moins ! » Cette sortie provoqua un rire général et les accusés furent triomphalement acquittés par le tribunal.

(( Une grande partie des revenus publics sert à l'entretien d'une armée nominalement nombreuse, mais qui, en réalité, n'est qu'une popu-

pas(iiie la situation ((u'il décrit est une conséquence du caractère (le la race et de la funeste entreprise d'assimilation inspirée par la doctrine égalitaire. Il Tattribue soit à une sorte de fatalité, soit à une incurie volontaire et consciente dont il adjure ses amis haïtiens de se corrif/er.

lace la plus indisciplinée qui ait jamais été rassemblée sous les armes. Dans une parade, j'ai vu un bataillon composé de treize simples soldats, dix officiers et six tambours ; le reste des hommes avait trouvé inutile de se présenter en dehors du jour de solde.

« Rien n'est plus bizarre qu'un de ces régiments en marche. Presque tous les hommes ont des vêtements en lambeaux : Tun n'a qu'une manche ou qu'un pan, l'autre n'a pas de col. Quant aux coiffures, on en voit de toutes sortes : shakos déformés, chapeaux ronds, chapeaux de paille, ou même, tout simplement, mouchoirs noués autour de la tête. Les officiers portent le sabre à droite ou à gauche, selon leur caprice. Les soldats marchent en lignes onduleuses, en tenant leur fusil dans toutes les positions, pendant qu'un brillant état-major, réunissant tous les uniformes connus de l'armée française , galope sur les côtés.

« Le président Geffrard regardait toujours ses troupes avec un sourire de satisfaction, et demandait gravement dans quelle partie du monde on pouvait en voir de plus belles.

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(( En 1867, peu de mois après la chute du général GeiTrard, un rapport officiel donnait les chiffres suivants :

Officiers généraux et états-majors . . . 6.500

Officiers des régiments 7.000

Soldats 6.500

Total 20.000

« On ne saurait jamais dire exactement quelle est la force de l'armée ; un document récent la portait à 16.000 hommes, auxquels il fallait ajouter les gens hors cadre, parmi lesquels 1.500 généraux de division. »

Le lecteur se demandera peut-être comment une pareille mascarade a pu durer pendant un siècle sans amener la ruine totale du pays.

Celui-là seul qui connaît la splendeur et la prodigieuse fertilité de ces Antilles peut le comprendre. 11 suffit aux Haïtiens d'étendre la main pour ramasser chaque année cinquante mille tonnes du meilleur café. Ce précieux arbuste ne demande aucun soin, si ce n'est d'être débarrassé, de loin en loin, des plantes parasites et (i'ètre renouvelé tous les vingt ans. Les noirs sont trop indolents pour se donner cette peine :