CAS INDIVIDUELS D'ASSIMILATION

Le premier des doux arguments que nous avons retenus de la discussion précédente peut être résumé ainsi : des individus appartenant aux races dites inférieures, ont acquis l'instruction intégrale et la civilisation des peuples les plus avancés. Ils ont tenu ensuite un rang honorable au sein de la société dont ils ont reçu l'éducation. Ils sont donc assimilés. Par conséquent, pour que leurs races tout entières soient assimilées il ne reste plus qu'à multiplier ces cas individuels.

Ce raisonnement se compose de deux parties distinctes. Il faut examiner d'abord si les cas individuels auxquels il fait allusion sont authentiques, s'ils sont exceptionnels et s'ils sont vraiment des cas d'assimilation. Il faut recher-

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cher ensuite — et c'est là une question d'un ordre très différent — si de ces cas individuels on peut tirer une conclusion générale en faveur de la race entière.

Les cas cités au cours de la discussion précédente ne sont pas authentiques parce qu'ils se rapportent tous à des métis. Or, si Topinion d'Agassiz sur le caractère des mulâtres s'applique bien au type moyen, il est incontestable que ce type est très variable et que Ton trouve souvent parmi eux de brillantes qualités d'intelligence. Comme dans tous les croisements entre des races bien caractérisées, les hasards de Thérédilé font souvent prédominer chez le métis Tune ou l'autre des influences ancesirales en présence.

Les exemples cités plus haut ne sont donc pas acceptables. Mais on aurait pu, il est vrai, en présenter d'autres plus authentiques ; des nègres ont été admis à TEcole polytechnique; il esl difficile de savoir s'ils étaient de pur sang; nous pouvons néanmoins l'admettre, car dans toutes les races il y a des sujets d'élite.

Dans les écoles où les enfants blancs et les

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une déduction analogue à celles de Rousseau et de l'École du xviii® siècle : elle procède de la notion de Tindividu à celle de la race, puis à celle de l'humanité, comme si les sociétés humaines n'étaient qu'un assemblage d'unités mathématiques toutes semblables entre elles et échappant aux lois organiques.

:< Puisqu'un certain nombre d'individus ont pu être assimilés, il ne reste qu'à multiplier ces cas et toute la race se trouvera assimilée. » On sait ce que valent ces raisonnements rectilignes appliqués à la sociologie : sous l'apparence d'une vérité élémentaire, ils couvrent de colossales erreurs.

L'individu, assimilé en apparence par l'éducation, et qui vit dans un milieu civilisé, ne peut réagir sur ce milieu. 11 est, au contraire, dans l'obligation de se conformer aux règles et aux usages de ce milieu. Pour ne pas être mis en prison ou simplement pour ne pas paraître ridicule, il met en jeu ses facultés de mémoire ot d'imitation pour effacer le plus possible ce qu'il y a d'étranger dans sa personne. Les phrases qu'il entend autour de lui, les gestes qu'il voit faire, sont autant de clichés dont il se «ert à

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enfants noirs suivent ensemble les mêmes cours, on peut observer directement le caractère très exceptionnel de ces aptitudes individuelles.

Les noirs, dont le développement est plus précoce, se montrent plutôt supérieursà leurs camarades blancs pendant les premières années ; puis ceux-ci prennent lavantage tandis que les noirs restent stationnaires, sauf de rares exceptions.

J'ai vu, sur nos bâtiments de guerre, des laptots sénégalais épeler Talphabet presque chaque jour avec une ardeur inlassable et, après dix ans de service, être incapables de lire une syllabe ; d'autres, au contraire, apprenaient assez facilement à écrire. Chez les nègres, comme ailleurs, il y a donc de grandes différences individuelles, et ceux qui réussissent à recevoir l'éducation civilisée sont, de beaucoup, les mieux doués de leur race.

Il est inutile de répéter ici ce qui a été dit au chapitre vi au sujet de la faible portée de ces succès scolaires, et du peu de valeur de cette éducation factice fondée plutôt sur la mémoire que sur le caractère. Venons-en donc à la seconde partie de Targument. Elle repose sur

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une déduction analogue à celles de Rousseau et de l'Ecole du xvni^ siècle : elle procède de la notion de Tindividu à celle de la race, puis à celle de Thumanité, comme si les sociétés humaines n'étaient qu'un assemblage d'unités mathématiques toutes semblables entre elles et échappant aux lois organiques.

:< Puisqu'un certain nombre d'individus ont pu elre assimilés, il ne reste qu'à multiplier ces cas et toute la race se trouvera assimilée. » On sait ce que valent ces raisonnements rectilignes appliqués à la sociologie : sous l'apparence d'une vérité élémentaire, ils couvrent de colossales erreurs.

L'individu, assimilé en apparence par l'éducation, et qui vit dans un milieu civilisé, ne peut réagir sur ce milieu. Il est, au contraire, dans l'obligation de se conformer aux règles et aux usages de ce milieu. Pour ne pas être mis en prison ou simplement pour ne pas paraître ridicule, il met en jeu ses facultés de mémoire et d'imitation pour effacer le plus possible ce qu'il y a d'étranger dans sa personne. Les phrases qu'il entend autour de lui, les gestes qu'il voit faire, sont autant de clichés dont il se sert à

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roccasion. Son caractère, ses impulsions héréditaires ne seront pas, pour cela, modifiés ; mais il devra sans cesse appliquer son attention à les maîtriser. L'habitude finira par lui rendre facile ce rôle réflexe et il arrivera à se mouvoir aisément dans ce milieu psychique si différent du sien. 11 pourra y tenir une situation honorable, surtout si cette situation exige plus de passivité que d'initiative. 11 pourra devenir un excellent fonctionnaire.

Réunissons maintenant une centaine de couples de nègres et de négresses ainsi accoutumés à la vie d'un pays civilisé et à sa langue. Formons-en une colonie isolée. Par cela môme que le milieu civilisé ne réagira plus, sur eux chaque jour et do mille manières, la constitution mentale de leur race reprendra immédiatement la direction de leurs actes. L'habitude, l'esprit d'imitation et surtout la vanité maintiendront évidemment quelques vestiges de leur grandeur passée; mais à y regarder de près, on verra combien ce qui en reste est factice. La génération suivante ne conservera probablement plus aucune trace de V assimilation pa-

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ternello. La langue elle-même, manifestation de la constitution héréditaire, sera bientôt ramenée au niveau que lui assigne la mentalité de la race : elle deviendra ce qu'est devenu le français aux Antilles : une langue n^gre.

L'assimilation de l'individu et l'assimilation (le la race sont ainsi deux phénomènes d'ordre diiïérent. L'un est passif, Tautre actif. Le premier, d'observation courante, est avant tout une conséquence de la sujétion extraordinairement complexe qui, dans nos sociétés civilisées, lie un individu à ses concitoyens, lui trace sa conduite, le prend dans un engrenage de lois, de coutumes et de modes qui règlent tout, depuis sa morale jusqu'à la couleur de sa cravate. L'autre, l'assimilation de la race, que les esprits simplistes s'imaginent pouvoir provoquer à volonté par une répétition multiple du premier, ne s'est jamais produit nulle part, sinon d'une manière très relative et par l'œuvre des siècles. Il met en cause la genèse, les conditions d'existence et la physiologie de ces organismes compliqués que sont les sociétés civilisées.