CHAPITRE XIV

L'exemple du Japon est souvent cité, avec celui de la Gaule, comme une preuve à Tappui de la doctrine de l'assimilation et de Tégalité des races. Ce n'est donc pas sortir de notre sujet que de 'examiner ici brièvement.

L'opinion publique interprète tout naturellement la transformation du Japon d'après Tidée qu'elle se fait de la nature humaine et du caractère transcendant de la civilisation. Elle se représente une nation de trente millions d'hommes décidant l'adoption de cette civilisation, un peu comme Rousseau se représentait la réunion plénière des bons sauvages d'antan discutant les clauses du contrat social : La saine raison l'ayant emporté sur les préjugés,

le Japon s'est converti et, du coup, il est entré dans le concert des nations civilisées.

Le phénomène envisagé ainsi paraît très simple : aussi cette extraordinaire révolution n'a-t-clle pas frappé les esprits autant qu'on aurait pu s'y attendre. Sur les milliers de voyageurs et de résidents qui en ont été les témoins, il s'en est trouvé fort peu qui eussent la curiosité d'en entreprendre Tétude, et surtout de réunir des documents. Bien qu'un demi-siècle soit bientôt écoulé depuis son origine, les éléments d'information sur un des phénomènes historiques les plus curieux de l'histoire font presque complètement défaut. N'ayant passé que quatre mois dans ce pays, je n'ai pas la prétention de le connaître, et bien des points me paraissent obscurs. Mais d'après ce que j'en ai vu et surtout d'après le témoignage unanime de ceux qui y ont vécu de longues années, le cas du Japon confirme tout ce que l'on peut observer ailleurs sur le lien organique qui unit la civilisation à la race dont elle émane.

11 faut distinguer dans la civilisation européenne les éléments matériels des éléments

moraux. Les procédés, les inventions, les applications mécaniques peuvent être adoptés par une race intelligente et industrieuse séparément des éléments moraux. Toutes les races ne sont pas capables d'utiliser ces procédés. En se les appropriant, les Nippons ont montré de brillantes capacités, mais ces capacités ne leur ont pas été conférées par la civilisation européenne, ils les possédaient en propre bien auparavant.

Reste les éléments moraux, ceux que nos assimilateurs s'acharnent à inculquer aux indiii;ènes, prétendant les transformer ainsi à notre image. Le Japonais ne reconnaît aucunement leur supériorité, il les déteste et se refuse énergiquement à les admettre chez lui. Bien plus, s'il a adopté les procédés matériels, c'est en grande partie pour pouvoir mieux lutter contre resprit et les croyances de TOccident.

Sans doute, il n'a pas su établir exactement la ligne de démarcation entre ces deux catégories. 11 a adopté nos codes sans réfléchir qu'ils sont imprégnés de cet esprit auquel il veut soustraire son pays. C'est par suite de cette méprise qu'il nous offre un exemple, très limité d'ailleurs,