L. DE Saussure

étant habitée par des races nombreuses et diverses, il n'est pas étonnant que les savants y comptent deux cent quarante langues, quelques-unes différant beaucoup plus entre elles que le grec ne diffère du français. Deux cent quarante langues, sans parler d'environ trois cents dialectes ! Parmi ces langues, la plus répandue est toute moderne, puisqu'elle n'a pas trois siècles d'existence, c'est Thindoustani, formé par la combinaison du persan et de Tarabe, que parlaient les conquérants musulmans, avec rhindi, une des langues les plus répandues dans les régions envahies. Conquéi-ants et conquis oublièrent bientôt leur langue primitive pour parler la langue nouvelle, adaptée aux besoins de la race nouvelle produite par le croisement des divers peuples en présence. »

En ce qui concerne les institutions, le phénomène est encore plus manifeste. Il est sans doute facile à un peuple de copier les institutions d'un autre peuple, mais il ne lui appartient pas de les faire fonctionner normalement chez lui. Plus sa constitution mentale est différente

do celle de CG,t autre peuple, plus rapplicalion de ces institutions d'emprunt sera faussée. C'est

ainsi que la constitution politique des Etats- Unis, manifestation du caractère anglo-eaxon dans lequel prédomine le besoin de liberté individuelle, l'éûcrgie 6t la volonté, adoptée textuellement par les républiques hispano-américaines, aboutit chez elles à Tanarchie ou au despotisme.

Cotte relation étroite entre les caractères héréditaires d'une race et les manifestations extérieures de son activité, nous l'observons aussi chez l'individu ; elle est conforme à tout ce que nous savons des lois générales de la biologie. Nous pouvons la constater à chaque pas de l'histoire ou de la politique actuelle des nations civilisées. Mais c'est surtout dans les rapports do ces nations avec les races inférieures qu'elle apparaît avec le plus d'évidence. Si les éléments d'une civilisation n'étaient pas intimement liés à une certaine constitution mentale héréditaire et stable, les tentatives faites par les nations européennes, la France en particulier,

6i PSYCHOLOGIE DE LA COLONISATION FRANÇAISE

pour combler la différence qui les sépare des races inférieures, n'auraient pas abouti partout à un insuccès complot. On sait ce qu'est devenue la langue française chez les noirs des Antilles, les institutions civilisées h Haïti, les croyances chrétiennes chez les nègres africains.

Les siècles seuls peuvent accomplir une telle tâche ; ce n'est que par étapes successives qu'une race peut s'élever sur l'échelle de la civilisation. « Si au moyen de l'éducation on essaye de lui éviter ces étapes, on ne fait que désorganiser sa morale et son intelligence et la ramener finalement à un niveau inférieur à celui où elle était arrivée par elle-même. »

L'hérédité de la constitution mentale ressort aussi très clairement du croisement entre les races civilisées et les races inférieures. Les croisements, qui peuvent être un élément de progrès entre des races assez voisines, donnent des produits moralement très inférieurs lorsque l'iiiiluence d'hérédités contraires dissocie leur caractère. Il suffit d'avoir été au Brésil, dit le célèbre Agassiz, pour ne pas pouvoir nier la décadence résultant des croisements qui ont eu

lieu dans ce pays plus largement qu'ailleurs. Ces croisements effacent, dit-il, les meilleures qualités, soit du blanc, soit du noir, soit de rindien, et produisent un type indescriptible dont l'énergie physique et mentale s'est affaiblie.

L'expansion des races civilisées qui est un des Irails saillants de ce siècle, les a amenées h prendre en main la direction des races inférieures. Les phénomènes sociaux auxquels ce contact a donné naissance font partout ressortir la stabilité des caractères mentaux de la race ; et selon qu'ils ont eu Tintuition de cette stabilité ou qu'ils n'en ont pas tenu compte, les peuples colonisateurs ont enregistré des succès ou des échecs. La relation intime mise en lumière par Gustave le Bon, qui existe entre la constitution mentale d'une race et les manifestations extérieures de sa civilisation formule d'une manière très précise la cause de ces succès et de ces échecs : elle met en évidence non seulement l'utopie de l'égalité naturelle des races, mais aussi les illusions de ceux qui, tout en admettant la loi de l'évolution, prétendent

opérer la transformation progressive dos indigènes dans un avenir assez rapproché pour permettre d'en recueillir le bénéfice. L'écart mental entre deux races étant évalué d'après l'écart des civilisations, on peut se rendre compte, par l'analogie des exemples tirés de riiistoire, qu'il ne suffira pas de quelques générations pour accomplir cette transformation.

En réalité, ces illusions vaguement formulées, ces espérances soi-disant scientifiques, ne sont pas nées de la situation, elles ne sont pas basées sur l'observation des faits. Ce sont les restes d'une ancienne conception, toute-puissante naguère, un peu ébranlée par les expériences de ce siècle, mais encore très vivace dans les milieux latins. Ces illusions ont un caractère surtout subjectif : elles existent aujourd'hui parce qu'elles existaient, bien plus encore, hier. Elles sont sans rapport avec les faits de la colonisation moderne puisqu'elles leur sont bien antérieures. Il serait puéril de les prendre au sérieux en tant qu'interprétation objective de ces faits. La seule manière d'expliquer ces illusions c'est d'en faire l'historique : constater leur

naissance il y a deux siècles et suivre leur développement dans l'esprit français.

Comme elles dominent encore notre politique indigène et qu'elles sont le plus grand obstacle à la réalisation de nos entreprises coloniales, il vaut vraiment bien la peine de retracer l'historique de ces illusions et d'établir le bilan de leur situation actuelle. C'est ce que nous nous proposons de faire dans les chapitres suivants.