LE FACTEUR SOCIAL DE LA NATURE FÉMININE

destiné à rester ce qa’on le voit. Des enseignements utiles se dégageront, si je ne me trompe, de cette étude, toute rapide qu’elle doive être.

Nous verrons, d’une part, les deux sexes se différencier de plus en plus par le progrès de la civilisation, en même temps que s’accentue entre eux la division du travail; ce qui nous invitera peut-être à nous défier de tout ce qui pourrait tendre à produire entre eux une identification factice et contre nature, car cette identification serait le contre-pied du progrès séculaire.

D’autre part, nous trouverons que la femme, si elle est devenue de plus en plus différente do l’homme au cours des âges, est devenue en même temps de plus en plus son é(jale. J’entends son égale aux yeux même de riiomme, son égale notamment (levant le droit. Ce double changement a-t-il quehjue chose de contradictoire? Je ne le crois pas, car différence n’est pas nécessairement inégalité, et qui dit égal ne dit pas nécessairement identiiiue : nous devrons nous demander au contraire si nous ne sommes pas en présence d’un cas où l’égalité n’est possible que par la différence même et en résulte.

Quoi qu’il en soit, il nous paraîtra difficile de ne pas accorder ce que beaucoup de femmes ont bien senti, et ce qui sera une des vérités dominantes de notre sujet, à savoir que les différences qu’on voit entre la nature de l’homme et celle de la femme, si elles sont en partie la cause des diffé-

ronces qu’on voit dans leur rôle social, en partie aussi en sont l’effet. On est allé jusqu’à dire que les femmes avaient reçu de la nature les mêmes* dons que les hommes et que les différences actuelles que nous constatons entre eux ne sont que l’effet des lois. Voilà qui est fort exagéré, car il resterait alors à expliquer pourquoi les lois ont été telles, si elles n’avaient dans la nature même aucun fondement. Mais, à coup sûr, les lois et les coutumes ont accentué les différences originelles, accru l’écart entre les deux sexes; et comme les lois sont en général l’œuvre du sexe fort principalement, il nous faudra bien reconnaître au moins une parcelle de vérité dans ce cri d’une femm;^ défendant les femmes : « Presque tous leurs défauts sont le crime des hommes. » Grimm, auxviii® siècle, disait déjà : « Tous les défauts qu’on peut reprocher aux femmes sont l’ouvrage de la société et d’une éducation mal conçue... »

Sur le second facteur, le facteur physiologique, il y aura un intérêt capital à voir au juste ce qu’il en est, car on a dit quelques sottises à ce sujet, et on s’est livré à des exagérations désobligeantes pour la femme, Michelet, par exemple, en la repré* sentant presque exclusivement comme une malade. Il est bien vrai, cependant, qu’on peut à peine exagérer l’importance et la signification (j’entends mentale même et morale) des différences de cet ordre. Sex lies deeper than culture^ dit énergique-