LE FACTEUR PHYSIOLOGIQUE

ment Maudsley, « le sexe est plus au fond que toute culture »; d’où la naïveté qu’il y a peut-être à exprimer, comme on l’entend faire si souvent, la crainte (ou l’espérance, elles sont aussi naïves l’une que l’autre) de voir du jour au lendemain la femme changée en homme par l’enseignement. Cette métamorphose, il ne faut pas la vouloir, certes, puisqu’elle serait simplement monstrueuse; mais aussi est-ce un épouvantail puéril dont il n’y aura pas lieu de nous effrayer.

Ainsi en possession des causes déterminantes de la psychologie des femmes, nous pourrons en aborder le détail. Peut-être n’est-il pas aussi impossible qu’on le dit de fixer quelques caractères essentiels, suffisamment généraux et suffisamment certains, qui fassent de cette psychologie comparée des deux sexes autre chose qu’un jeu d’esprit, amusant peut-être, mais stérile.

On a l’air téméraire en abordant ce sujet; on l’est surtout aux yeux des femmes, qui, à force d’entendre dire qu’elles sont impénétrables, croient volontiers l’être en effet, et s’en font une sorte de point d’honneur. C’est une de leurs petites prétentions. Elles ne savent pas combien il y a peu de respect au fond de cet aphorisme mis en circulation par des écrivains, comme cet impertinent Jean-Paul Richter, par exemple, quand il dit : « Les femmes sont comme les maisons espagnoles; il est plus

facile d’y entrer que d’y voir clair ». Individuellement oui, elles sont peut-être plus impénétrables que les hommes, et nous en verrons la raison. Mais en masse et pour les traits généraux, si quelque chose vraiment les différencie des hommes dans leur sensibilité^ dans leur intelligence^ dans leur activité volontaire, ce quelque chose, apparemment, n’est pas plus insaisissable pour un sexe que pour l’autre, puisque c’est ce qui les distingue par définition. Cette comparaison détaillée des deux sexes, cette description analytique de la nature féminine nous occupera assez longtemps, d’abord parce que le sujet est complexe et d’un vif intérêt par luimême, mais surtout parce que les conclusions auxquelles nous serons conduits prépareront toute deuxième partie du cours, et nous dicteront presque les règles pratiques applicables à l’éducation intellectuelle et morale de la femme.

Avant d’en venir là cependant, une leçon trouvera sa place qui servira à la fois de conclusion à la première partie et de transition vers la deuxième, — leçon relative à la condition des femmes, non plus telle qu’elle a été dans le passé ni même telle qu’elle est aujourd’hui, mais telle qu’elle peut devenir et qu’il est à souhaiter qu’elle devienne. C’est là que nous dirons un mot, comment l’éviter? de cette agitation, non toujours également sérieuse, mais toujours grave, qui fait aspirer les femmes à un rôle social qu’elles n’ont pas connu dans le