Essais, l. II, ch. xxxii

l’entêtement

Oui, elles ont à un degré rare la force d’inertie, (( et est l’opiniastreté sœur de la constance, au moins en vigueur et fermeté ». Ce n’est pourtant pas la même chose, et les proverbes qui, en tous pays, expriment cet entêtement féminin, ne le présentent pas comme une vertu. « Vouloir corriger une femme, c’est vouloir blanchir une brique. » Il est d’ordinaire le plus intraitable chez les natures les plus molles; qui ne connaît l’entêtement des doux? Dites-leur ce que vous voudrez, c’est comme si vous battiez un sac de plumes, dit un adage anglais : « you may as well pelt a bag of feathers. » Qui a vu une femme sachant dire : j’ai tort? C’est qu’il faut beaucoup de force pour savoir céder, se rétracter. S’il est vrai, comme le veut la satire, que les femmes soient plus acharnées plaideuses que les hommes, j’incline à voir là un manque de raison et de vraie force bien plutôt qu’un signe de caractère. Celles qui sont vraiment douées de volonté sont résolues et fermes sans entêtement particulier.

Conclurons-nous donc que les femmes sont en grande majorité dénuées de volonté? Non, parce qu’il faut nous rappeler cette vérité si bien exprimée par Vinet, que la flexibilité n’est pas nécessairement faiblesse. « L’homme qui cède en détail et qui résiste en gros, qui cède pour obtenir, n’est pas un homme faible. Un ruisseau tourne humblement la moindre éminence, le moindre pli de terrain, mais

rien ne l’arrête, il est sûr d’arriver à la mer. » Entêtement encore, si l’on veut, voilà le genre de volonté proprement féminin ; et personne ne contestera que beaucoup de femmes, à ce compte, ont une volonté très tenace et très forte en son élasticité, et qui n’est pas du tout de mauvais aloi; c’est de cette volonté sans doute qu’on a pu dire : « ce que femme veut. Dieu le veut ». Chez celles qui la possèdent, l’éducation n’aura qu’à cultiver les qualités de franchise, de scrupuleuse loyauté, qui empêchent la souplesse de dégénérer en duplicité, et l’habileté patiente de tomber dans l’artifice et dans l’abus des petits moyens.

Mais je ne dirais pas toute ma pensée si je laissais croire que je regarde cette disposition à temporiser et à vouloir de loin, avec suite, quoique sans éclat, comme générale, ou même très fréquente chez les femmes. Non, c’est chez elles une supériorité, assez rare par conséquent. L’éducation a infiniment à faire non seulement pour diriger , tempérer , orienter, régler la volonté féminine, mais aussi et surtout pour la fortifier, pour la dégager du sentiment, de l’impulsion irréfléchie, du caprice et de l’entêtement qui en sont presque toujours le contraire.