LA PATIENCE

de la vie, contre les g^rands coups du sort que contre les coups d’épingle.

Heureuse et non en garde, non soutenue par un grand sentiment, elle est à la merci de ses nerfs, c’est-à-dire de toutes les impulsions; mais quand la chose en vaut la peine, et qu’elle veut vouloir, elle le peut, et nous rend des points en vigueur d’endurance, en patience, au sens fort où ce mot signifie l’aptitude à souffrir sans faiblir.

En revanche, elles ne savent pas attendre. Une dame anglaise me disait récemment qu’en Angleterre on ne les aime guère dans les services publics, par exemple les postes et télégraphes, parce qu’on les trouve, paraît-il, plus nerveuses généralement, et moins patientes, moins complaisantes que les hommes, surtout pour les femmes. De même dans les magasins, les employés seraient beaucoup plus calmes et plus patients que les employées à l’égard du c< sho2)ping » des dames, c’est-à-dire de l’amusement sans gêne qui consiste à « magasiner » pour le plaisir, à faire tout déplier pour ne rien prendre. Elles reconnaissent au premier aspect ces fausses acheteuses, et ne peuvent s’empêcher de protester ou de montrer de l’humeur. Je le crois sans peine, car la patience qu’il faut ici est précisément celle qui leur manque.

Un autre obstacle enfin à ce qu’il y ait de l’unité et de la suite dans la volonté féminine, c’est l’esprit de complication, si fréquent chez elles, et qui tient

aux mêmes causes que leur exubérance de paroles.. Quand on voit net et qu’on aime les voies simples, on élimine résolument, une fois pour toutes, les alternatives et les raisons qui ne feraient que retarder la décision et empêcher l’exécution : mais la femme, comme Fénelon et M""® de Maintenon nous la représentent volontiers, est compliquée, et volontiers artificieuse. Ses petits manèges, sa souplesse excessive, son goût des voies obliques sont tout ce qu’il y a de plus contraire à cette rectitude de conduite qui, pour les stoïciens, était le signe suprême de la virilité morale : idem velle^ idem nolle.

On l’a dit : les femmes « cherchent midi à quatorze heures » et « vont par quatre chemins ». « Aucune femme, dit Jean-Paul, ne sait dire finis tout court, sans commentaire, ou non sans faire un discours. »

Mais leur entêtement, leur proverbiale obstination, qu’en dirons-nous? Le fait est notoire, et malgré ce que dit Montaigne de la prétendue prérogative des c( testes de Gascogne » en cela, chacun pourrait dire après lui : « J’ai cogneu cent et cent femmes que vous eussiez plustost faict mordre dans le fer chauld que de leur faire desmordre une opinion qu’elles eussent conçue en cholère; elles s’exaspèrent à l’encontre des coups et de la contraincte^.. »