LES DEUX MODES DE LA VOLONTÉ

coordonner les idées. Au sens fort et supérieur du mot, la volonté est à Fopposé, pour ainsi dire, de i’aclivité instinctive et extérieure, elle est la faculté de îi’effort intime, la possession de soi, l’empire exercé |ur les impressions et impulsions naturelles selon ,ane règle que l’on s’impose à soi-même. La ' volonté, en fin de compte, est bien autonome. Elle ^consiste à se contrôler et à se diriger soi-même.

Rien ne nous empêche de parler le langage de tout le monde et de distinguer avec le sens commun deux temps ou deux modes dans le vouloir.

1° Le vouloir d’initiative et d’entreprise, autrement dit la décision ou résolution.

2^^ Le vouloir d’exécution, autrement dit la fermeté, la suite et la constance dans les desseins, qui fait qu’on n’a pas de cesse que l’on n’ait accompli jusqu’au bout, coûte que coûte, ce que l’on avait résolu : c’est surtout la dernière de ces deux facultés qui fait la qualité et la force du vouloir. Un indécis, qui ne saurait jamais prendre parti, manquerait sans doute du premier élément de la volonté. Mais le cas est rare; neuf fois sur dix, on décide assez, seulement on ne se tient pas ferme à ses desseins. En revanche, il n’est pas impossible que l’indécis qui se résoudrait lentement et après force hésitations eût une volonté de fer, si une fois résolu, il ne démordait plus de son dessein, combinait vigoureusement les moyens de l’accomplir, et ne se reposait pas qu’il ne l’eût mené à bien.

Au contraire, celui-là manquerait presque absolument de tout ce qui fait le vouloir digne de ce nom, qui se résoudrait vite, mais changerait de dessein à la première difficulté, et renoncerait à ses entreprises aussi facilement qu’il les aurait formées. C’est précisément le fait de cette activité agitée, changeante et sautillante qu’on appelle le caprice. Sauter ainsi de çà de là, comme les chèvres, ou selon le mot de Kant « comme les mouches », c’est peut-être la pire façon de manquer de volonté, tout en se figurant qu’on en a, et d’être tout le contraire d’un caractère.

Il y a une autre sorte de faiblesse de la volonté, je veux parler de l’entêtement, qui tient souvent à un manque d’impulsion et qui se confond alors avec l’inertie morale, mais qui peut tenir aussi à un manque de toute idée et qui ressemble à une raideur de la faculté d’agir, butée devant le premier obstacle.

Mais ces analyses iraient à l’infini. Revenons à la femme. D’une manière générale la faiblesse des femmes est pour ainsi dire proverbiale. « O frailty, thy name is woman », dit Shakespeare; et cela s’entend de la faiblesse morale. « Lâche comme une femme », c’est une injure suprême que les hommes se disent entre eux, prenant pour axiome, en quelque sorte, qu’un homme ne peut sans honte se contenter de la force morale d’une femme. Et les femmes elles-mêmes semblent disposées à confirmer