POSITION DE LA QUESTION

Ainsi, la participation de tous les ressortissants de l’État aux affaires publiques est un postulat de la justice... Être un citoyen libre, signifie précisément... avoir son mot à dire dans les affaires d’intérêt commun. »

Oui... peut-être... Si j’étais sûr que le tableau ne fût pas chargé et poussé au noir, qu’il n’y eût de justice possible pour la femme qu’au prix qu’on indique, je dirais sans hésiter : j’en suis, advienne que pourra. Fiat justitia^ ruât cœlum. Cependant la question n’est pas si simple que cela; elle est au contraire terriblement complexe; elle se pose partout plus ou moins; et, jusqu’ici, ce n’est pas seulement l’instinct inavouable des viveurs et des hommes suspects qui a répondu, mais le bon sens des sages et des plus honnêtes gens; bien mieux, la sagesse des femmes elles-mêmes a résisté, protesté tout haut ou tout bas avec une répugnance invincible contre le remède héroïque et si gros de conséquences qu’on nous propose comme unique et absolument nécessaire, hic et nunc. C’est qu’il ne s’agit de rien moins que de la constitution de la famille, base elle-même et assise de toute l’organisation sociale.

Cette simple remarque , manifestement vraie chez nous, en particulier, est d’une grande importance, et pourrait bien nous mettre sur la voie de la solution, tout au moins nous aider à poser cor^ rectement la question. Car c’est une règle de la

sagesse pratique en général, de la sagesse politique surtout de ne pas troubler ce qui est tranquille, quieta non movere. Sans doute cela ne doit pas nous empêcher d’ouvrir les yeux sur les misères de la condition des femmes et d’y chercher remède, mais il importe de déterminer avec exactitude la nature et la mesure de ces misères, afin de ne pas nous égarer dans la recherche de remèdes vraiment appropriés.

On peut, je crois, poser comme vérité très générale, et pratiquement universelle, que les femmes mariées, et bien mariées, qui ne connaissent ni les mauvais traitements, ni la solitude, ni l’abandon, ni la misère, ne songent pas à se plaindre de leur condition. La subordination, la sujétion dont parle Stuart Mill, leur est douce, et elles ne demandent point de changement. Etre sous l’autorité d’un bon mari, ou seulement d’une bonté moyenne, leur paraît être dans l’ordre et la nature; car c’est être sous sa protection affectueuse, c’est être, grâce à lui, à même d’élever des enfants et de traverser le plus heureusement possible les difficultés de la vie, comme dit l’adage anglais, for the hetleVy for lheworse, Stuart Mill, comme nous, voit là la vérité; et il ne nierait sans doute pas que, si cet idéal s’était toujours réalisé, la question de la condition des femmes ne se fût pas même posée : ni moralement, puisque le respect et l’amour auraient écarté toute