LE MAL DANS LA CONDITION DE LA FEMME

idée d’abus et d’injustice; ni économiquement, puisque, par hypothèse, le nécessaire au moins serait assuré, soit par la volontaire mise en commun des revenus et des salaires, soit mieux encore par le seul travail du mari et la bonne économie de la femme. Car voilà le vœu de la nature : que le mari travaille au dehors et gagne suffisamment pour subvenir aux besoins de la famille, et que la femme gouverne la maison, épargne, et élève les enfants. C’est un malheur, déjà, lorsqu’elle est forcée de travailler elle-même au loin pour ajouter aux gains insuffisants du mari son maigre gain personnel, et par conséquent de joindre un labeur fatigant aux fatigues de la maternité et du ménage. Le mal est plus grand encore quand ce travail l’enlève toute la journée à la famille et aux enfants. Dès ce moment la question se pose, et d’une façon troublante. Mais elle se pose tout à fait, et j’ose dire tragiquement, dès qu’on envisage la femme mal mariée, c’est-à-dire presque sans défense à la merci d’un maître tyrannique et brutal. Elle se pose aussi, il faut l’ajouter, à considérer la femme seule et sans appui, la fille pauvre, l’orpheline sans parents et sans ressources, la veuve, la veuve accablée d’enfants et sans pain, la femme du peuple transformée en chef de famille par un accident, par une maladie survenue au mari. Voilà tout ce qui fait qu’il y a une question de la condition des femmes. Ces raisons se ramènent à trois : le célibat

forcé d’un très grand nombre de filles qui les laisse sans appui et parfois sans ressources dans une société qui leur est le plus souvent dangereuse ou inhospitalière (mal à la fois moral et économique); le mariage moralement mauvais, qui les livre, quand elles sont pauvres surtout, pieds et poings liés à un homme indigne (mal moral); enfin le mariage dans la misère et son analogue le veuvage, avec charges de famille et impossibilité d’y subvenir (mal économique et en quelque mesure moral). Ma conviction est que si l’on pouvait, par impossible, supprimer ces trois causes de souffrance et d’injustice, on supprimerait, ou peu s’en faut, la question des femmes; et par conséquent on en avance, en tout cas, la solution par tout ce qu’on fera pour alléger les maux qui proviennent de ces différentes sources.

Mais, dira-t-on, ce ne serait pas l’égalité absolue, et surtout ce ne serait pas le partage des droits politiques... Soit; nous pourrons examiner s’il comdendrait ou non d’aller plus loin pour chercher plus de garanties. Mais comme il est bon de procéder par ordre, c’est un fait important, à ce point de vue même, de pouvoir nous dire que les intéressées, dans notre hypothèse, ne tiendraient pas du tout à cette égalité-là et ne songeraient pas même à réclamer ces garanties, dont le besoin ne se ferait pas sentir.

Voyons donc ce qu’on a fait, chez nous et ailleurs,