L’ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR DES FEMMES

t Newnham college (1875), sans participation aux oncours et aux grades. Il est douteux, il est vrai,^ ue cette exclusion puisse être longtemps main- .enue. Par curiosité, en effet, les professeurs admettent quelquefois officieusement les jeunes filles aux oncours; or il arrive qu’elles y brillent d’une façon ui ne permet pas de mettre en doute leur aptitude profiter de la haute culture. En 1887, si je ne me rompe. Miss Ramsay, qui depuis a épousé le doc- 3ur Butler, proviseur de Trinity college, ayant été dmise à subir le dernier examen d’Oxford, l’examen e sortie pour les lettres classiques, fut proclamée .fficieusement senior classic, c’est-à-dire « première ortie ».En 1890, à Cambridge, à l’examen de sortie es mathématiques supérieures, le senior wranglery premier sorti » fut officiellement un étudiant; nais les examinateurs déclarèrent publiquement ue s’ils avaient eu le droit de comprendre dans le lassement final les étudiantes, qui ne prennent art au concours que par faveur, ils auraient été nanimes à donner le premier rang à miss Philippa larretFawcett (fille de feu Henry Fawcett, profeseur d’économie politique à Cambridge, membre ♦ u Parlement, et membre du cabinet Gladstone ,n 1880). Miss Fawcett était donc moralement senior wrangler, et sa victoire fut célèbre dans tout e Royaume-Uni. Nul doute que de tels succès ne nissent par ouvrir aux étudiantes l’accès non seu- 'ement des cours et des leçons, mais des prix et des

grades et des chaires universitaires. Il est difficiL de continuer longtemps à décerner les honneui* aux hommes en avouant que c’est une femme qu les mérite. Déjà il existe à Londres une école di médecine spécialement pour les femmes.

Il en existait une aussi en Russie, mais on F; supprimée; deux ou trois hautes écoles de science et de lettres sont tout ce que ce grand pays offr de ressources aux femmes, qui y sont si avides d< haute culture.

L’Italie est la seule grande nation d’Europe qu ait ouvert, comme nous, aux femmes toutes le universités (règlement du 8 octobre 1876). Le petits Etats sont en avance sur les grands à ce égard. La Suède , depuis 1870, la Norvège trè largement (c’est-à-dire avec accession aux grades jouissance des bourses, etc.) depuis 1884, le Dane mark depuis 1875, ont donné droit de cité acadé mique aux femmes. Les universités de Suisse leur ont ouvert leurs portes successivement, cell de Bâle elle-même, ce foyer du conservatisme hel vétique. En Belgique la situation est à peu près 1 même que chez nous : en octobre 1892, l’univei sité de Bruxelles a reçu une femme docteur e philosophie (M'^® Marguerite Gombert), avec intei rogations sur la métaphysique, l’histoire, le latin le grec et les littératures anciennes.

Ce grand mouvement n’est-il pas d’un hau intérêt, ne témoigne-t-il pas à lui seul de la révolu

ADMISSIOxN DES FEMMES A TOUS LES EMPLOIS 271

fion qui s’accomplit dès maintenant dans la condition des femmes? Car l’égalité de culture est un ^élément essentiel de la véritable égalité. L’éducation diminue les maux de deux manières, moraleiment d’abord, en les allégeant, en y apportant les meilleures consolations ; puis bientôt temporellement même, en donnant le moyen d’en sortir.

Il n’en est pas moins nécessaire, ou plutôt il est d’autant plus nécessaire que d’autres progrès s’ajoutent aux progrès de l’éducation, et permettent à la femme d’en recueillir tout le bénéfice temporel. Car il est très vrai, et ce n’est pas à tort que les gens hostiles dénoncent ce danger, que l’éducation supérieure sans débouchés, sans issue, en fortifiant et affinant les facultés intellectuelles pour les laisser sans emploi, risquerait d’aggraver le mal lien augmentant le pouvoir de le sentir.

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Ici commencent ou plutôt redoublent les diffiicultés; et il faut bien le dire, elles tiennent souvent moins à la nature des choses qu’à des résistances ^conscientes ou non de la part de l’opinion et des mœurs, c’est-à-dire surtout de la part des hommes, résistances dont le principe n’est pas toujours indigne de respect. Tâchons de voir un peu clair dans le chaos des faits et des idées à ce sujet.

La règle souveraine, selon moi, c’est que la femme doit être admise librement , à égalité de titres et d’aptitudes, à tous les emplois légitimes

de son activité, c’est-à-dire à tous les moyens de gagner honnêtement sa vie, qui ne mettent pas en péril la famille et, par elle, la société.

Subsidiairement, il faut non seulement admettre, mais favoriser, protéger, j’entends favoriser et protéger légalement la femme dans tout ce qu’elle peut faire bien, avec profit pour elle-même et les siens, dans tout ce qui peut la mettre à même de subvenir honorablement à ses besoins et à ceux de sa famille.

C’est ici que les hommes deviennent volontiers ombrageux, non pas toujours, comme on le dit, par ce médiocre sentiment, la crainte de la concurrence, que par ce sentiment autrement respectable, la crainte secrète de voir leur affection et leur appui moins nécessaires, de voir peut-être les rôles se renverser, et la femme, devenue tristement indépendante, mépriser la vie domestique.

Or je crois que ce danger est purement imaginaire, et je puis, pour cela, invoquer ce que nous avons dit dans la psychologie de la femme. Je crois que l’indépendance que les femmes pourront gagner de la sorte tournera, non seulement à leur profit immédiat, mais au profit de la famille d’abord et de la société tout entière, en améliorant les mœurs, et en corrigeant l’homme de défauts qu’il a tort de prendre pour des droits et dans lesquels il se complaît. Si c’est pour ces privilèges suspects qu’il réclame, si c’est un certain genre de supériorité et

ONZIÈME LEÇON La destinée de la femme

La femme est destinée par sa nature à être épouse et mère. — Mais, ni en fait ni en droit, ce n’est là toute sa destinée. — On doit cultiver en elle tous les grands attributs de Thumanité, pour qu’elle puisse atteindre la perfection de sa nature.

C’est la loi suprême de réducation qu’elle doit développer autant que possible toutes les puissances naturelles de l’être auquel elle s’adresse, de façon à le mettre à même d’accomplir au mieux qu’il se peut la destination de sa vie. Nous avons donc maintenant à fixer nos idées sur la destinée de la femme en ce monde, sur les fins pour lesquelles elle semble faite et auxquelles l’éducation doit la préparer. Que nous apprend ce long examen que nous avons fait de sa constitution physique et mentale, de ses dons et penchants de tout genre, sur le but de son existence, sur les conditions auxquelles on pourra dire qu’elle n'a pas manqué sa destinée?

PSYCHOLOGIE DE LA FEMME. * i6

La première réponse à cette question, celle que fait d’un seul cri le sens commun et qui est en même temps la grande, la vraie réponse à faire philosophiquement — quoiqu’on en abuse et qu’il faille la corriger, en la complétant, — c’est que la femme, comme telle, est essentiellement, est par définition, pour ainsi dire, la compagne de l’homme. « Il faut élever la jeune fille avec la pensée constante qu’elle sera un jour la compagne de l’homme » de Staël). Sa destination est d’être épouse et mère; et c’est à cela que l’éducation doit la préparer, tout au moins de façon à ce qu’elle puisse et veuille remplir ces devoirs et trouver son bonheur dans leur accomplissement.

Oui, la vérité est là. Ce lieu commun, comme il arrive, est d’une vérité éternelle, fondamentale. On ne peut aller contre sans fantaisie ou folie; une pédagogie qui ne le mettrait pas au rang de ses principes serait extravagante ou criminelle. Dieu me garde donc de donner à cet égard dans quelque paradoxe pour le seul plaisir de rajeunir mon sujet. Moi qui professe sans hésiter que le mariage et la paternité sont dans la destinée de l’homme comme tel, qui vois là pour mon sexe la vérité, le devoir et le bonheur, et qui blâmerais comme coupable et anti-social, s’il n’était pas plutôt à plaindre, comme imprévoyant et ignorant de son vrai bien, l’homme qui, pouvant remplir simplement sa fonction d’homme, s’y refuse sous quelque prétexte égoïste