PROTECTION DE LA FEMME DANS LES TRAVAUX MANUELS

mage. La cruelle vie industrielle, avec la concurrence à mort qui est sa loi, a créé des mœurs qui consternent souvent le moraliste! Tout ce qu’on pourra faire légalement contre ces usages destructifs de la famille, sans diminuer les ressources de la famille elle-même ni ruiner les industries, je suis d’avis qu’on le fasse. Car si l’on n’y met ni scrupule moral, ni mesure, comme un grand nombre de travaux manuels, après tout, peuvent être faits, vaille que vaille, par des femmes, on en viendrait à rendre la vie plus difficile aux hommes, et à augmenter par là encore la charge de leurs femmes et de leurs filles. Concluons donc pour ce qui concerne les métiers qu’ils doivent tous être accessibles à la femme en principe; mais qu’il faut tout faire moralement d’abord, par la législation au besoin, pour qu’elle ne soit pas forcée d’y recourir sans mesure et sans choix, sans protection contre la rapacité des employeurs, et au détriment de la famille et de la race.

En passant, je veux signaler une amélioration de la condition des ouvrières due à l’initiative privée. Une femme auteur, miss Emily Faithfull, fille d’un clergyman, frappée du peu d’occupations rémunératrices permises aux femmes, se voua à la tache d’en créer. Elle apprit la typographie, et, en 1860, non sans de grandes difficultés, elle établit une imprimerie où elle n’employa que des femmes. Cette imprimerie, Victoria Press, ayant produit un

magnifique volume, Victoria Regia, qui ne laissait aucun doute sur la perfection du travail, la directrice fut nommée imprimeur et éditeur de la Reine. Deux ans après, elle fonda le Victoria Magazine^ spécialement consacré à défendre les intérêts féminins au point de vue du travail.

D’une manière générale, la liberté des professions est un des droits consacrés à peu près partout, et reconnus chez nous par la Déclaration des droits de l’homme; il n’y a de restrictions que pour les professions d’un caractère semi-public, où des conditions de capacité ont été imposées dans l’intérêt du public. Les femmes ont donc, en droit, le libre choix de toutes les professions, sauf à en remplir les conditions. Dans cet ordre de choses, tout ce qui n’est pas défendu est permis. Mais pour que cette liberté ne soit pas pratiquement illusoire, pour que les femmes puissent en user avec quelque avantage, il faut qu’à l’instruction générale, largement et gratuitement départie par l’école publique, s’ajoute une bonne éducation professionnelle. C’est ce qu’ont bien compris les femmes de cœur qui, avec et après Elisa Lemonnier, ont fondé, en trop petit nombre malheureusement, des écoles professionnelles de jeunes filles, pour mettre au moins une petite élite de jeunes filles pauvres en état de gagner leur vie honorablement par des travaux de leur sexe, susceptibles d’être faits pour