LA FEMME ET LES FONCTIONS PUBLIQUES
prement administratives et les fonctions judiciaires, avec celles du barreau et des officiers ministériels qui s’y rattachent , avoués, notaires, avocats. Seulement la ligne de démarcation est Iflottante entre les employés et les autorités, entre les fonctionnaires subalternes et les agents de l’Etat. Par suite, la règle a varié selon les fonctions spéciales auxquelles les femmes aspiraient et leur aptitude présumée à les remplir. Pour les fonctions infimes, l’Etat les accorde aux femmes d’autant plus volontiers qu’à égalité de travail elles sont généralement payées un quart ou un tiers moins que les hommes!
On n’en est pas au môme point en tout pays, et quelquefois on ne sait pas bien où l’on en est. Ainsi aux Etats-Unis, dans le petit Etat de Wyoming, il y a des femmes juges de paix. Cette fonction étant élective, une femme y fut élue, et l’élection fut jugée valable, si bien valable que le nouveau juge condamna, dit-on, à dix jours de prison son mari pour manque de respect à la cour. Il paraît que l’on va devant ces juges féminins de préférence^ que leurs arrêts n’ont encore été l’objet que de deux appels, et appels rejetés, cela d’après le témoignage officiel d’un magistrat supérieur. Mais le mouvement féministe est bien plus avancé aux Etats-Unis que dans nos vieux pays d’Europe.
Chez nous, c’est du côté de l’enseignement que les femmes ont commencé à faire brèche vers les
hautes fonctions administratives. Organisant en grand l’enseignement des filles, comment fermer aux femmes l’accès des jurys d’examen, des fonctions de contrôle et des conseils universitaires? On a eu, par suite, des inspectrices, et même des inspectrices générales, on a eu des femmes dans les conseils départementaux, on en a eu dans le conseil supérieur de l’Instruction publique qui fait les programes et les règlements d’administration publique pour l’enseignement, qui même exerce de hautes fonctions disciplinaires et véritablement judiciaires.
La porte est donc ouverte, et grande ouverte. Mais que d’incohérence et de confusion encore ! Ces mêmes femmes, investies de fonctions publiques, si elles sont mariées ne s’appartiennent pas dans leur maison même; elles y sont subordonnées à ce point qu’elles ne peuvent ni vendre, ni acheter, ni disposer de leur bien sans la permission de leur mari; elles ne peuvent exercer la tutelle légale, etc. Comment s’étonner, dans ces conditions, que beaucoup d’hommes protestent contre les hautes fonctions déléguées à un sexe encore aussi asservi au point de vue domestique? A de récentes élections du Conseil supérieur, par exemple, un candidat a demandé la suppression des inspectrices primaires. C’est une loi de l’histoire, semble-t-il, qu’on ne recule jamais utilement sur les progrès acquis. D’autre part, il paraît bien vrai qu’avant do faire un pas de
