TREIZIÈME LEÇON

La question des droits de la femme (suite). Des droits politiques.

La conclilioti politique de la femme aux États-Unis; en Allemagne; en Suisse; en Angleterre; en France. — Discussion générale de la question. — File ne se pose pas actuellement cliez nous. — Dans Favenir, véritable intérêt de la femme : la vie de famille. — Intérêt supérieur de la société : la femme, principe d’union et d’amour.

Nous arrivons aux points délicats delà question. 11 y a, en effet, dans les revendications des femmes des choses très différentes et d’une valeur très inégale. Nous avons essayé de faire ce qu’on ne fait pas assez en général, de procéder par ordre et gradation dans l’exposé de leurs desiderata. En première ligne, nous avons mis toutes les améliorations réalisables par les mœurs seules et, dès maintenant, par l’initiative même des intéressées et la bonne volonté de leur entourage. De cet ordre est essentiellement l’accession de la femme à toutes

les professions dont elle peut se rendre capable, et!' qui lui sont ouvertes, en droit du moins, par le l principe même de la liberté des professions. Et je ' n’entends pas seulement celles qui lui permettront de gagner sa vie. Les formes supérieures de l’activité, l’art, la science, les lettres, ne lui sont interdites ni par la nature, ni par la loi. Sans souhaiter qu’elle se précipite dans ces voies, où il y a pour elle tant de déboires, au moins faut-il reconnaître que l’homme d’esprit et de cœur ne peut que les lui ouvrir avec bonne grâce. Elle a le goût, elle a l’intelligence, elle a quelquefois le loisir : pourquoi l’opinion n’applaudirait-elle pas aux efforts qu’elle fera à ses risques et périls pour produire des œuvres de valeur. On lui permet la bienfaisance, les œuvres de charité, pourquoi pas aussi la production artistique, littéraire et scientifique? Ce qu’il y a de plus solide peut-être dans le livre de Stuart Mill, c’est la partie où il montre combien la nature de de la femme serait relevée et élargie par le seul l, fait de se sentir appelée à une vie complète, d’avoir sa considération à elle, indépendante de celle de l’homme, d’avoir droit à d’autres vertus que celle qui consiste à peu près uniquement à s’abstenir d’un certain genre de fautes.

On a commencé à accorder aux femmes les distinctions officielles, à leur ouvrir la légion d’honneur; n’était-ce pas la simple justice? Qu’y auraitil de choquant à ce qu’elles pussent aussi siéger

rlans les académies? Est-ce que l’Académie fran- .;aise, ce « salon », perdrait quelque chose à compter sme George Sand? Est-ce qu’une Rosa Bonheur déparerait l’Académie des Beaux-Arts? Jules ’Simon semble croire que cela viendra : a On commence généralement par leur refuser, dit-il, et on

înit par leur accorder Il faut leur accorder tout

qu’elles demandent, excepté quand elles demanderont à devenir des hommes, ce qui serait trop malheureux pour nous et pour elles. »

Mais qu’est-ce, pour elles, que demander à develir des hommes? Qu’entend-on par là? C’est la ormule qu’on leur oppose pour tout ce qu’on veut ;eur refuser. Elle ne dispense donc pas d’examiner m elle-même chacune de leurs prétentions.

Essayons maintenant de voir ce qu’il faut penser de la grande et difficile question des droits politi- [ues de la femme. Et pour cela prenons d'abord ’idée de la manière dont elle se pose dans les prindpaux pays.

Aux Etats -Unis les femmes jouissent d’une liberté le fait, d’une indépendance dont nous n’avons pres- [ue aucune idée. Elles ont leurs cercles. Elles ont eurs journaux. Beaucoup ont de très hautes situaions dans le journalisme. Ainsi la chronique litté- •aire du New York World est faite par une jeune ille. Le Harper s Bazar est dirigé par une femme, fi iss Booth, au traitement de 40000 fr. par an, etc.

Elles sont légistes et beaucoup tiennent des cabinets d’affaires. Dans certains territoires elles sont membres du jury. Dans le petit Etat de Wyoming, j’ai rappelé qu’une femme, M“° Ann Scally, avait été élue juge de paix. En un mot les Américains ont abaissé toutes les barrières sociales devant elles. Mais pour le suffrage politique la résistance jusqu’ici a été absolue. « Le sentiment populaire est entièrement favorable à ce que toute facilité soit donnée aux femmes dans la vie, dit M. Bryce dans son remarquable ouvrage The American Commonweallh. Mais dès qu’on demande pour les femmes le suffrage politique, le peuple américain se cabre. C’est en vain qu’on invoque le droil naturel. La théorie atomique selon laquelle àtoutfj unité humaine revient sa quote-part arithmétique du pouvoir politique , le peuple américain le repousse implicitement, et ses tribunaux la con-] damnent formellement. » En effet, le mode le plus usuel de revendication pour les femmes consiste è réclamer leur inscription électorale et à attaquer devant les tribunaux la décision qui la refuse. 0* les tribunaux jusqu’ici ont été inflexibles et on! confirmé toujours cette décision en termes souvent fort durs pour la prétention. Il y avait hier quelque chose de pénible à accorder le suffrage politique aux noirs et à le refuser aux femmes mais si cette considération a fortifié l’attaque, la résistance a tenu bon.